Countdown (Saison 1, épisodes 1 à 3) : un démarrage énergique, des promesses et quelques déséquilibres

La série Countdown, disponible sur Prime Video, commence sur un tempo rapide, voire frénétique. Trois épisodes suffisent à comprendre où elle veut aller – ou du moins à poser des bases suffisamment solides pour accrocher l’œil et maintenir l’attention. Portée par un casting attractif et un style résolument orienté action, la série développe un univers aux allures familières mais tente de construire ses propres repères. En suivant la cellule spéciale montée pour contrer une menace terroriste imminente, Countdown joue avec les codes du genre, en les acceptant souvent, en les contournant parfois. Dès le premier épisode, l’ambition est claire : poser les enjeux, présenter les personnages, et lancer l’intrigue principale sans attendre. 

A la suite d'un meurtre suspect en plein jour, l'officier du LAPD Mark Meachum rejoint un groupe de travail secret composé d'agents infiltrés de toutes les branches des forces de l'ordre pour enquêter. Mais alors que la vérité sur un complot plus sinistre se fait jour, l'équipe doit surmonter ses agendas personnels contradictoires pour s'unir et sauver des millions d'habitants.

Ce choix de rythme a ses avantages, notamment celui d’éviter la lenteur que certains pilotes peuvent traîner. Cependant, il a aussi ses inconvénients : une exposition dense, des informations jetées rapidement à l’écran, et une impression persistante de vouloir tout dire, tout de suite. Il y a un côté patchwork dans la manière dont les membres de la task force sont introduits. Chacun est montré dans son environnement initial avant d’être recruté, à la manière d’un prélude façon Avengers, mais sans vraiment prendre le temps d’approfondir. Le spectateur est invité à accepter cette équipe composite comme un fait accompli, sans toujours savoir ce qui les relie ni pourquoi eux précisément. Le personnage central, Mark Meachum (interprété par Jensen Ackles), est immédiatement mis en avant. 

Ancien agent marginalisé, il revient dans le jeu avec un handicap lourd : une tumeur cérébrale agressive. Ce détail, loin d’être anecdotique, va constituer un levier dramatique important dans les épisodes suivants. Cette vulnérabilité physique rend son implication plus risquée, mais aussi plus intrigante. Ce qui se dégage progressivement, c’est une structure déséquilibrée dans la répartition narrative. Dès le deuxième épisode, le trio Mark, Oliveras (Jessica Camacho) et Blythe (Eric Dane) prend le dessus, laissant d’autres membres de l’équipe en retrait. Shepherd, Finau, et Bell ont bien quelques scènes, mais leur rôle reste en surface. Cette dynamique n’est pas forcément problématique en soi, mais elle peut décevoir si l’on s’attend à une vraie série chorale.

Cela dit, certains éléments émergent malgré tout. Finau, avec son tempérament explosif, et Bell, qui semble davantage là pour ses connexions que pour ses compétences, laissent entrevoir des pistes intéressantes. Quant à Oliveras, les indices autour de son comportement ambigu avec la drogue commencent à dessiner un arc plus personnel, qui pourrait s’avérer essentiel à terme. Le traitement des personnages secondaires reste toutefois frustrant. Par exemple, Shepherd semble condamnée à de brèves apparitions sans grand impact. L’épisode 3, censé lui redonner un peu de présence, se contente de lui attribuer des scènes anecdotiques. Il en va de même pour Finau, qui malgré un épisode qui coïncide avec son anniversaire, n’obtient pas plus de développement scénaristique.

L’histoire principale se structure autour d’un complot impliquant le trafic de matériaux nucléaires et des représailles violentes. Ce cadre, classique dans les séries d’action modernes, sert ici de toile de fond pour des affrontements variés. Il faut reconnaître que Countdown ne lésine pas sur les scènes de tension : courses-poursuites, fusillades, missions d’infiltration, tout y passe. L’épisode 2 marque un tournant en introduisant Borys, un antagoniste qui échappe aux stéréotypes habituels. Loin du simple méchant sans nuance, il est présenté avec un passé douloureux qui le rend plus crédible. Son acte de vengeance contre Dennis donne du poids à ses motivations, mais certaines de ses actions (comme le meurtre de Lopez) soulèvent encore des questions. 

Cette complexité est bienvenue, même si l’on sent que le scénario hésite encore à creuser véritablement le personnage. Autre point notable dans cet épisode : la mission au Mexique. L’équipe doit faire passer un camion de drogue à la frontière sans être repérée. Ce moment est l’un des plus réussis des trois premiers épisodes. Le stress est palpable, la mise en scène efficace, et le déroulement assez inattendu pour maintenir la curiosité. Le recours à l’improvisation, face à l’impossibilité de passer par les canaux officiels, donne à la scène un aspect presque documentaire, à la frontière entre fiction et réalisme. Malgré ces bons points, une impression se confirme : Countdown semble parfois oublier qu’elle dispose d’un casting élargi. L’attention est quasi exclusivement concentrée sur Mark et Oliveras. 

Même lorsque l’un ou l’autre n’est pas directement impliqué dans une mission, le scénario leur trouve une raison d’occuper le cadre. Cela donne lieu à des séquences qui ne font pas vraiment avancer l’histoire – comme Mark qui vole un téléphone ou Oliveras qui le surveille – et qui pourraient être utilisées pour étoffer d’autres personnages. Le sentiment que certains membres de l’équipe ne sont là que pour meubler ou apporter des informations utiles à l’avancement du récit est de plus en plus flagrant. Bell, par exemple, se transforme peu à peu en porte-parole de l’intrigue. Il résume, relaie, commente, mais n’agit presque jamais. Le troisième épisode enfonce un peu plus le clou. La tension y est bien présente, notamment avec une séquence de prison qui marque un moment de bascule. 

Mais à nouveau, tout tourne autour de Mark. Son isolement temporaire lui permet d’explorer une autre facette du récit, en manipulant un informateur et en s’approchant involontairement de Volchek, l’ennemi principal. Cela donne lieu à des échanges tendus, mais l’ensemble laisse peu de place aux autres protagonistes. Malgré ses limites structurelles, la série réussit à maintenir une certaine cohérence narrative. La progression du complot, les zones d’ombre autour des objectifs de Volchek, et les tensions internes à la task force entretiennent une dynamique constante. Le cliffhanger de l’épisode 3, avec Drew blessé par balle, relance efficacement l’intérêt. Ce type de développement suggère que personne n’est à l’abri, ce qui ajoute une dose de réalisme souvent absente des productions du même genre.

La gestion de la maladie de Mark est également un point intéressant. Le choix d’introduire une faiblesse physique dans un personnage aussi central n’est pas anodin. Cela offre un contrepoids à son assurance parfois excessive. Cela dit, il faudra voir si cette idée est exploitée pleinement ou si elle reste un simple artifice pour créer du suspense ponctuel. Malgré l’orientation très dramatique de l’intrigue, la série n’oublie pas d’insérer des touches d’humour. Celles-ci sont discrètes, bien dosées, et apportent un contrepoint bienvenu. La personnalité de Mark, en particulier, repose en partie sur cette dualité : une désinvolture apparente qui masque une profonde instabilité. Le personnage fonctionne, en partie grâce à l’expérience de Jensen Ackles dans ce type de rôle.

Il est évident que l’acteur n’en est pas à son premier personnage au bord du chaos, et il semble à l’aise dans ce registre. Reste à voir si cela n’éclipsera pas les autres membres du casting, qui mériteraient, pour plusieurs d’entre eux, plus de visibilité. Ces trois premiers épisodes posent les bases d’un thriller musclé, avec ses défauts mais aussi ses atouts. Le rythme soutenu et la tension omniprésente permettent d’ignorer, au moins temporairement, certaines faiblesses d’écriture. L’univers est en place, les motivations commencent à se dessiner, et l’envie de suivre la suite est bien présente. Cependant, il devient crucial pour la suite de corriger certains déséquilibres. 

Donner plus de profondeur aux personnages secondaires, faire exister pleinement l’ensemble de l’équipe, et ralentir parfois le récit pour construire davantage. Car si Countdown veut tenir sur la durée, il faudra plus que des scènes d’action réussies et quelques rebondissements bien placés.

Note : 6.5/10. En bref, ces trois premiers épisodes posent les bases d’un thriller musclé, avec ses défauts mais aussi ses atouts. Le rythme soutenu et la tension omniprésente permettent d’ignorer, au moins temporairement, certaines faiblesses d’écriture.

Disponible sur Amazon Prime Video