Below (Mini-series, 6 épisodes) : une plongée intrigante qui finit par boire la tasse

Netflix nous emmène cette fois dans les eaux glacées de Terre-Neuve avec Below. Au programme : creature feature, secrets de famille et petite ville côtière au bord du gouffre. Créée par Jesse McKeown, cette mini-série en six épisodes réunit un casting solide mené par Josh Hartnett, Mackenzie Davis et Charlie Heaton. Sur le papier, le projet a tout pour plaire aux fans de fantastique. Un décor brut, une atmosphère poisseuse et un mystère marin efficace. Pourtant, si l'aventure démarre très bien avec une tension maîtrisée, le récit s'éparpille rapidement. À force de mélanger drame familial, politique locale et mystère scientifique, la série perd son cap. Le résultat se laisse regarder, mais laisse un goût d'inachevé.

Calvin Penney, un pêcheur têtu au grand cœur qui vit dans un village sur l'île de Terre-Neuve, est toujours hanté par la mort mystérieuse de son père, survenue des décennies auparavant. Lorsqu'un monstre marin non identifié commence à terroriser ses côtes, Calvin doit lutter pour garder sa communauté soudée. Voulant à tout prix protéger son fils Wade et le reste de sa famille, il s'allie à une chercheuse en océanographie de passage pour affronter la créature et révéler les secrets enfouis de l'île avant qu'il soit trop tard.

L’intrigue se déroule à Snooks Arm, une petite communauté de pêcheurs isolée où l'océan dicte sa loi. Ici, la mer fait vivre la population depuis des générations, mais l'équilibre s'effondre. Les poissons se font rares et les autorités poussent les habitants à partir contre une chèque de réinstallation. Certains y voient une porte de sortie, mais pour Calvin Penney, il est hors de question d'abandonner sa terre. Incarné par Josh Hartnett, ce pêcheur bourru traîne un lourd traumatisme : la mort de son père en mer quand il était enfant. Ce drame refait surface le jour où une créature inconnue commence à rôder dans les parages. Pour comprendre ce qui se passe, Calvin s’associe à Fonda Howander (Mackenzie Davis), une scientifique venue étudier le phénomène. 

Mais au lieu de resserrer son intrigue autour du monstre, le scénario multiplie les pistes et s'éloigne trop souvent de son sujet principal. Le plus grand atout de Below, c'est sans conteste sa réalisation. Les paysages sauvages de Terre-Neuve et cette immensité liquide créent une claustrophobie paradoxale idéale pour une histoire de monstre. La nature y est magnifique, mais profondément hostile. La caméra capte parfaitement ce contraste. Les scènes qui suggèrent la présence de la créature s'avèrent bien plus réussies que celles qui la montrent directement. Une silhouette floue sous la surface, un bruit étrange lors d'une sortie nocturne, une disparition suspecte : la série sait faire monter la pression. 

Durant les premiers épisodes, la mise en scène s'appuie intelligemment sur l'imaginaire du spectateur. La photographie très travaillée rend hommage aux décors naturels, tandis que la bande-son, aux accents légèrement rétro, rappelle les bons récits fantastiques des années 80. C'est dommage que cette excellente gestion de l'atmosphère ne s'accompagne pas d'une écriture tout aussi rigoureuse. Au milieu de cet océan de problèmes, Josh Hartnett s'en sort très bien. Son personnage de Calvin n'a rien d'un héros hollywoodien invincible. C'est un père fatigué, rongé par le passé, qui essaie tant bien que mal de garder la tête hors de l'eau. Sa volonté de protéger les siens vire parfois à l'obsession, ce qui rend son rôle plutôt touchant.

La relation avec son fils Wade, joué par Charlie Heaton, constitue le cœur émotionnel du récit. Wade veut couper le cordon et quitter le village, là où son père s'accroche désespérément à ses racines. Leur dynamique fonctionne bien à l'écran, même si le scénario oublie parfois de traiter jusqu'au bout les conséquences de leurs disputes. Du côté des scientifiques, Mackenzie Davis apporte un peu de rationalité au milieu des croyances locales. Son duo avec Hartnett marche plutôt bien, mais son personnage hérite de choix d'écriture discutables dans la deuxième moitié de la saison, ce qui entache un peu sa crédibilité. L'idée de base reste excellente. 

Les monstres marins se font rares sur le petit écran et Below démarre avec un vrai potentiel. Le problème vient du rythme et de la surcharge d'intrigues secondaires. Rivalités de clocher, magouilles politiques, problèmes de sous : la série veut tout raconter en même temps et s'épuise. Plus l'histoire avance, plus les choix des personnages deviennent incohérents. On assiste à des réactions absurdes face à un danger pourtant imminent, uniquement pour faire avancer le scénario. Même le traitement visuel de la créature devient inégal sur la fin, avec des effets spéciaux hésitants et des explications qui manquent de finesse. Le dernier épisode cherche à tout boucler dans la précipitation, laissant plusieurs sous-intrigues sur le carreau.

Note : 5/10. En bref, Below reste un divertissement honnête pour un week-end pluvieux si vous aimez les créatures marines et les ambiances nordiques. Josh Hartnett livre une prestation très solide, les paysages sont superbes et le début de saison accroche facilement. C'est simplement regrettable que la série n'ait pas resserré son propos au lieu de s'éparpiller. En voulant en faire trop, elle dilue la tension qu'elle avait pris tant de soin à installer. Une mini-série sympathique donc, mais qui manque le coche pour devenir une référence du genre.

Disponible sur Netflix