Neagley (Saison 1, épisodes 5 et 6) : les secrets du passé rattrapent enfin Frances 

Après quatre épisodes centrés sur le meurtre de Tommy Crane, la série passe clairement à la vitesse supérieure. Le spin-off de Reacher commence enfin à sortir le gros jeu autour du laboratoire d'Echo Canyon et du Tranqlara, ce médicament qui cache bien son jeu. Mais ce qui rend ces épisodes 5 et 6 vraiment captivants, c'est ce qu'ils nous apprennent sur Frances Neagley elle-même. Son enfance, ses blocages, sa façon de repousser les autres : tout s'éclaire doucement pendant que la tension monte d'un cran avant le grand final. Après avoir vu son appartement piégé et appris la mort suspecte de son patron, Frances ignore encore qu'elle a avalé du lait coupé au Tranqlara. 

Le début de l'épisode pose une ambiance bien grinçante. D'un côté, on a la pub lisse de l'entreprise qui vend un produit miracle contre le stress post-traumatique. De l'autre, on découvre la réalité terrifiante des essais clandestins pilotés en douce par Pierce Woodrow. Côté finances, Woodrow tire d'ailleurs la langue. Devant ses investisseurs, il galère à justifier des années de dépenses pour zéro résultat concret. Mais plus que la science, c'est l'idée de perdre des milliards qui le rend nerveux. Dans le même temps, l'équipe avance. Grâce aux recherches de Renee, Neagley et Hudson comprennent qu'Echo Canyon est bâtie au-dessus d'un vieil entrepôt militaire recyclé en labo secret. 

Tout se recoupe : Tommy et les autres cobayes recrutés par Lawrence Cole servent juste de cobayes vivants. Le vrai tournant de l'épisode reste toutefois personnel pour Frances. Le produit ingéré commence à faire effet et déclenche chez elle des hallucinations d'une violence rare. Des morceaux d'enfance qu'elle avait complètement refoulés remontent d'un coup. Elle se voit petite dans la chaufferie de son immeuble, en train de regarder son père participer au meurtre d'un homme avec deux collègues flics. C'est un moment fort qui redéfinit le personnage. Son rejet brutal du contact physique, qu'on remarquait depuis le début, prend tout son sens ici. Petite, elle a vu ce qu'elle n'aurait jamais dû voir, puis elle a dû faire face au regard de son propre père. 

Maria Sten est excellente dans ces scènes : pour une fois, Neagley perd pied et ne contrôle plus grand-chose. Elle confond souvenirs et réalité, manquant même de se faire renverser en pleine rue. Hudson intervient juste à temps. Leur duo gagne vraiment en maturité : lui qui faisait très attention à respecter ses distances devient son premier soutien au moment où elle perd pied. Pendant ce temps, Keno continue son infiltration risquée à Echo Canyon. Après avoir manqué d'être incinéré vivant dans une fosse, il réussit à filer. Il aurait pu en profiter pour se faire la belle définitivement, mais il refuse de partir sans Mandy. 

Le personnage évolue bien : l'informateur un peu débrouillard du début commence à prendre des risques pour les autres, ce qui tranche nettement avec le cynisme des scientifiques d'Echo Canyon. En sortant de ses hallucinations, Neagley réalise que son père lui a menti toute sa vie. Leur face-à-face à l'hôpital est glacial, Calvin refusant de lâcher le moindre aveu. Saoulée par ce silence, Frances décide de couper court et de passer à l'attaque : avec l'aide d'Hudson, elle kidnappe carrément Pierce Woodrow. L'épisode 6 enchaîne tout de suite avec un autre flash-back. On revoit l'homme du souvenir de Frances, ce qui confirme ses doutes et assombrit encore un peu plus le passé de son père dans la police.

Dans le présent, le kidnapping de Woodrow porte ses fruits. Sous la pression, une discussion avec Rawlings fait sortir un nouveau nom : Hamilton. Cette piste indique que le trafic d'Echo Canyon ne date pas d'hier et s'inscrit dans un réseau bien plus ancien. Neagley et Hudson filent sur place pour fouiller le passé de Dottie, une journaliste qui enquêtait sur des suicides bizarres chez des ados sous traitement pour l'attention. Elle avait remonté le fil jusqu'à un gros groupe pharmaceutique avant de mourir dans un incendie louche. En parlant avec sa sœur, l'équipe réalise que le scénario de Chicago s'est déjà produit ailleurs : des cobayes fragiles exploités en silence, puis un grand nettoyage pour effacer les preuves.

Leur visite dans l'ancienne maison de la journaliste dérange du monde. Après avoir déterré des documents bien cachés, ils tombent sur des hommes de main envoyés pour les stopper. L'affrontement confirme une chose : Woodrow a des soutiens bien au-delà de son petit laboratoire. Ce voyage permet aussi à Frances et Hudson de se livrer sur leurs pères respectifs. Hudson glisse d'ailleurs des sous-entendus inquiétants sur Calvin Neagley, suggérant que le vieux flic était trempé dans des histoires encore plus sombres. Du côté d'Echo Canyon, Keno tente le tout pour le tout. Renee lui propose un plan d'évacuation, mais il s'entête à vouloir sortir Mandy de là. 

En se faufilant dans les conduits de ventilation, il réussit à prendre plusieurs photos compromettantes des installations souterraines. C'est une très bonne chose pour l'intrigue : Keno n'est plus seulement un contact utile, il devient un acteur à part entière. Au même moment, l'ambiance se dégrade chez les méchants. Même si le Tranqlara semble enfin fonctionner, le gourou Lawrence Cole devient incontrôlable. Quand Judith commence à contester ses dérives, il la punit violemment devant toute la communauté. Témoin de la scène, Woodrow comprend qu'il a associé ses affaires à un illuminé instable. Le problème, c'est que Cole n'est pas idiot. Il sait qu'un espion tourne dans le coin. 

Quand Keno arrive au point de rendez-vous pour fuir avec Mandy, ce sont deux hommes armés qui l'attendent. La jeune femme l'a vendu. L'épisode se termine sur un gros suspense pour lui. Ces deux épisodes font passer la série dans une autre dimension. D'un côté, l'intrigue gagne en ampleur avec ce scandale pharmaceutique aux racines profondes. De l'autre, le personnage de Frances prend une vraie densité dramatique. C'est clairement cette partie intime qui m'a le plus accroché. Maria Sten apporte une belle touche de vulnérabilité sans dénaturer le côté badass de Neagley. La dynamique avec Hudson fonctionne aussi très bien, la série ayant le bon goût de ne pas forcer une romance inutile entre eux.

Si je devais émettre une petite réserve, ce serait sur le rythme des révélations, parfois un peu précipité, et sur les méchants qui enchaînent les erreurs de débutants malgré leurs moyens colossaux. L'infiltration de Keno reste prenante, même si sa capture finale sentait un peu le réchauffé.

Note : 7.5/10. En bref, à deux épisodes de la fin, le meurtre de Tommy Crane n'était finalement que l'arbre qui cachait la forêt. Entre un passé familial explosif et des ennemis très puissants aux trousses, la fin de saison s'annonce tendue pour Neagley.

Disponible sur Amazon Prime Video