Neagley (Saison 1, épisodes 1 et 2) : Frances Neagley prend enfin le pouvoir dans sa propre série

Sortir de l'ombre de Jack Reacher n'était pas une mince affaire. Avec cette première saison, Prime Video offre enfin sa propre série à Frances Neagley, l'un des personnages secondaires les plus marquants de l'univers de Lee Child. Ces deux premiers épisodes posent les bases d'un thriller policier efficace qui garde l'ADN de la série mère tout en traçant sa propre route. Moins axée sur la force brute et beaucoup plus sur l'enquête de terrain, cette nouvelle aventure démarre avec une affaire intime qui prend rapidement une ampleur considérable. En tant que critique, j'ai voulu voir ce que vaut réellement ce lancement à travers une analyse détaillée des deux premiers épisodes.

Ancienne collègue de Jack Reacher au sein de la 110e unité des enquêtes spéciales de l'armée, Frances Neagley, désormais détective privée à Chicago, apprend qu'un ami très cher a été tué dans un accident suspect. En quête de justice, la jeune femme met en oeuvre tout ce qu'elle a appris de Jack Reacher et de son expérience dans la 110e. Pour découvrir la vérité, Neagley emprunte une voie dangereuse et risquée...

Le premier épisode démarre à Chicago avec une scène marquante. En pleine nuit, un homme se dépouille de ses vêtements avant de se jeter sous une rame de métro. Il s'agit de Tommy Crane, un ancien ami d'enfance de Frances. Si tout pointe vers un suicide lié à la drogue, l'enquêtrice refuse d'en rester là. Avant de plonger tête baissée dans cette enquête, la série prend le temps de poser le décor. On retrouve brièvement Neagley aux côtés de Jack Reacher. Les deux complices bouclent une affaire d'enlèvement avec leur efficacité habituelle avant de savourer un match de baseball. Cette apparition d'Alan Ritchson fait plaisir à voir, mais elle sert surtout à acter une indépendance : Frances n'a pas besoin de Reacher pour briller. 

Leur relation est saine, basée sur le respect mutuel, sans aucune dépendance narrative. La mort de Tommy rebondit pourtant très vite sur le terrain personnel. En allant voir les parents de son ami d'enfance, Neagley apprend que ce dernier avait rejoint Echo Canyon, une communauté agricole au fonctionnement plus que louche. Ses dernières lettres contiennent un message énigmatique sur un vieux camp de vacances qu'il détestait pourtant gosse. Un détail que l'enquêtrice ne peut pas laisser de côté. En interrogeant son père, Calvin, Frances se heurte à un mur. Les tensions familiales affichent une facette plus humaine et vulnérable du personnage. Derrière la femme froide et méthodique se cache quelqu'un qui garde ses distances depuis toujours.

Sur le terrain, elle fait équipe avec Hudson Riley, un inspecteur local bien décidé à l'aider. Ensemble, ils découvrent que les caméras de surveillance proches du drame étaient bizarrement hors service, et repèrent un jeune homme, Keno, présent sur les lieux. Les pistes mènent tout droit vers Echo Canyon. Accueillante en apparence, la communauté cache un contrôle absolu. Après une visite sur place, la voiture de Frances est fouillée, puis elle est carrément agressée sur la route. Le danger est réel. En parallèle, la série introduit Pierce Woodrow, un homme d'affaires lié à un médicament expérimental contre la dépression. Ses liens avec Echo Canyon prouvent que l'affaire dépasse de loin un simple suicide. 

Maria Sten porte le rôle principal avec beaucoup de naturel, misant sur une approche cérébrale et minutieuse qui change agréablement des méthodes de Reacher. Le deuxième épisode enchaîne directement avec des révélations sur le passé de Tommy. Un flash-back nous ramène à Echo Canyon quelques semaines plus tôt, où Tommy travaillait aux côtés d'une jeune femme nommée Lulu, sélectionnée pour un programme mystérieux dirigé par Lawrence Cole. Inquiet des disparitions silencieuses et de la surveillance constante, Tommy fait une macabre découverte : un doigt humain dans l'enclos des cochons, reconnaissable à son vernis vert. 

Lawrence Cole tente d'étouffer l'affaire en parlant d'une overdose, confirmant que Tommy en savait beaucoup trop. Dans le présent, Neagley et Hudson pistent les mercenaires Ford et Davos, engagés par la communauté pour faire le sale boulot. Le duo de flics fonctionne de mieux en mieux, malgré leurs différends. Hudson se livre sur ses propres casseroles familiales, tandis que Neagley doit composer avec sa fameuse haphephobie, sa peur du contact physique. Une scène clé survient à l'hôpital avec son père Calvin : Frances découvre une vieille photo d'eux enfants, se tenant la main. Cela contredit directement les explications de son père sur l'origine de sa phobie. 

Il y a manifestement un secret de famille bien gardé, ce qui ajoute une épaisseur psychologique bienvenue au scénario. Pendant ce temps, Pierce Woodrow montre à quel point il est impitoyable en éliminant froidement un fonctionnaire trop gourmand à l'aide d'un dispositif high-tech dissimulé. De son côté, le jeune Keno, menacé par des trafiquants, trouve refuge chez Neagley et accepte d'infiltrer Echo Canyon. L'épisode se conclut sous tension : Keno se retrouve nez à nez avec Lawrence Cole, tandis qu'un sniper prend Frances pour cible. 

Note : 7/10. En bref, ces deux premiers épisodes réussissent leur pari. La série s'émancipe de l'ombre de Reacher en misant sur l'enquête psychologique, les secrets du passé et une construction minutieuse de son héroïne. Maria Sten est ultra convaincante, et la dynamique avec Greyston Holt (Hudson) fonctionne à l'écran. Sans réinventer le thriller policier, ce lancement offre un divertissement carré, soigné et doté d'une vraie tension narrative. On attend la suite avec une vraie curiosité.

Disponible sur Amazon Prime Video