Critiques Séries : The Gilded Age. Saison 3. Episode 1.

The Gilded Age // Saison 3. Episode 1. Who is in Charge Here?

La série The Gilded Age poursuit son exploration de l’Amérique des années 1880 avec l’ouverture de sa troisième saison. Le premier épisode donne le ton en exposant d’emblée les fractures sociales, les rivalités familiales et les ambitions contrariées qui structurent l’univers de la série. Entre le luxe des salons new-yorkais et la rudesse des territoires de l’Ouest, cette reprise articule les grands enjeux de la saison à venir tout en approfondissant les trajectoires de ses personnages. Voici un regard personnel sur cet épisode d’introduction qui, sans éclats tapageurs, construit patiemment sa tension narrative. Le contraste est net dès les premières minutes. D’un côté, les terres poussiéreuses de l’Arizona, de l’autre, la froide élégance des rues enneigées de New York. 

Ce décalage géographique n’est pas anodin : il souligne la manière dont les ambitions économiques de George Russell s’étendent au-delà des limites de la côte Est. Son projet ferroviaire, loin d’être purement logistique, révèle une stratégie d’expansion qui le confronte à de nouvelles résistances. Les propriétaires miniers, bien conscients de la valeur de leurs terres, ne cèdent pas facilement. Ce face-à-face entre capital et travail n’est pas traité avec violence, mais avec une certaine ironie : les dialogues révèlent l’arrogance tranquille d’un homme habitué à imposer ses vues, même lorsqu’elles ne sont pas bien reçues. Cette partie de l’épisode s’inscrit dans une logique de contraste : pendant que George négocie l’acquisition de territoires, son épouse continue à manœuvrer dans les sphères fermées de la haute société. 

Le parallèle est saisissant. À l’Ouest, les enjeux sont économiques, brutaux, concrets. À l’Est, ils sont symboliques, mais tout aussi redoutables. Bertha Russell a, depuis les premières saisons, misé sur l’ascension sociale à travers les codes les plus rigides de l’aristocratie new-yorkaise. Son triomphe dans la bataille des opéras lui a ouvert des portes, mais elle ne s’en contente pas. Sa dernière stratégie : organiser l’union de sa fille Gladys avec un duc anglais. Ce projet, aussi pragmatique qu’ambitieux, révèle la manière dont Bertha perçoit sa propre famille — non pas comme un espace d’émotion, mais comme un levier de pouvoir. Gladys, jusqu’ici docile, commence à résister. Son attachement à un jeune homme bien né mais socialement peu intéressant aux yeux de sa mère, devient un motif de rébellion. 

L’affrontement mère-fille est esquissé sans éclats, mais le malaise est palpable. La pression que subit Gladys est renforcée par un non-dit : son père lui a promis la liberté de choisir son époux. George soutient Bertha publiquement, mais les failles apparaissent. Ce désaccord latent pourrait bien devenir un point de rupture dans les prochains épisodes. Dans la maison des van Rhijn, le rapport de force s’est subtilement inversé. Agnes, autrefois figure d’autorité incontestée, voit son influence s’effriter depuis la perte de la fortune familiale. Ada, longtemps perçue comme effacée, a hérité d’une fortune après un mariage aussi bref que tardif. Elle se découvre désormais un nouveau rôle, autant dans la gestion de la maison que dans la sphère publique, en s’impliquant dans le mouvement pour la tempérance.

L’engagement d’Ada est traité avec une certaine légèreté dans la mise en scène, mais il soulève des questions plus profondes. La tempérance, souvent caricaturée, était aussi un moyen pour les femmes d’acquérir une voix politique à une époque où peu d’espaces leur étaient ouverts. La série passe un peu vite sur cette complexité, préférant s’attarder sur les remarques acides d’Agnes. Pourtant, derrière cette dynamique familiale, se joue un véritable affrontement entre deux visions du monde : l’une repliée sur le prestige perdu, l’autre tournée vers une forme de justice sociale. L’histoire entre Marian Brook et Larry Russell prend un nouveau tournant. Ce qui n’était qu’une amitié teintée de sous-entendus devient une relation assumée, bien que discrète. Marian hésite. 

Elle a connu des désillusions sentimentales, et la méfiance s’est installée. Larry, de son côté, tente de se positionner comme un homme fiable, tout en jonglant avec ses propres ambitions. L’intrigue parallèle autour de Jack, le jeune domestique inventeur, révèle les limites de Larry. Lorsqu’il décide de rencontrer seul les investisseurs, il laisse Jack à l’écart, malgré le rôle central de ce dernier dans la conception du projet. Cette décision expose une hiérarchie implicite, que Larry ne remet pas encore totalement en question. Cela dit, son attitude reste bienveillante, et l’erreur semble plus liée à une maladresse sociale qu’à un mépris véritable. Il faudra voir comment cette relation évolue, à la fois sur le plan professionnel et personnel.

L’annonce du divorce d’Aurora Fane par son mari introduit une nouvelle thématique : celle de la dissolution du mariage dans une société où l’apparence prévaut sur les sentiments. Aurora est prise de court, d’autant plus que la réputation d’une femme divorcée est sérieusement entachée à cette époque. L’absence de confession franche de la part de son mari ajoute à l’incompréhension. Le divorce, ici, n’est pas qu’un fait personnel : c’est un stigmate social. Ce fil narratif pose une question centrale : jusqu’où peut-on défendre sa dignité dans un monde qui juge sans appel ? La réaction d’Agnes, qui considère qu’Aurora ne pourra plus être reçue si elle poursuit la séparation, souligne la rigidité des codes sociaux. 

La suite de la saison dira si Aurora choisit de les contourner ou d’y résister frontalement. Le personnage de Peggy continue à incarner une forme de lucidité dans un environnement où la superficialité règne souvent. Son engagement en tant qu’écrivaine et militante dans la communauté noire permet d’introduire des thèmes absents des autres intrigues : les droits civiques, la place des femmes noires dans une société raciste, les inégalités structurelles. Dans cet épisode, sa santé décline, ce qui ajoute une dimension plus intime à son parcours. Mais la scène avec le médecin raciste est sans doute la plus marquante. Elle illustre la violence ordinaire à laquelle Peggy doit faire face, même lorsqu’elle est malade.

Sa relation d’amitié avec Marian reste, quant à elle, un des rares espaces de confiance dans un monde souvent hypocrite. Plutôt que de s’appuyer sur un effet de surprise ou de relancer artificiellement des intrigues, cet épisode prend son temps. Il pose les bases sans précipitation, multiplie les angles d’approche, et laisse les personnages évoluer dans leur complexité. Ce choix peut sembler lent, mais il a le mérite de respecter la logique interne de la série. Certaines scènes prêtent à sourire — les chapeaux improbables de Mamie Fish, les dialogues légèrement théâtraux — mais elles ne détournent pas du propos général. La série oscille entre critique sociale et chronique mondaine, et cet équilibre, bien que fragile, fonctionne.

Ce premier épisode de la saison 3 de The Gilded Age préfère installer, suggérer et faire progresser l’histoire. Les tensions sont posées, les désaccords couvent, et les alliances se fragilisent. Chaque personnage semble à un carrefour : George entre conquête et prudence, Bertha entre ambition et maternité, Ada entre affirmation et isolement, Aurora entre devoir et affranchissement. Rien ne dit encore comment ces trajectoires vont se croiser. Mais une chose est claire : cette saison ne se contentera pas de faire du surplace. Elle interroge, à sa manière, les hiérarchies établies, les privilèges transmis, les sacrifices invisibles. C’est peut-être là que réside son intérêt : dans sa capacité à faire ressentir les contradictions d’une époque qui ressemble parfois à la nôtre.

Note : 6.5/10. En bref, ce premier épisode de la saison 3 de The Gilded Age préfère installer, suggérer et faire progresser l’histoire. Les tensions sont posées, les désaccords couvent, et les alliances se fragilisent.

Disponible sur max