Critiques Séries : Dutton Ranch. Saison 1. Episode 8.

Dutton Ranch // Saison 1. Episode 8. Whiskey Limits.

La première saison de Dutton Ranch avance tant bien que mal et pose ses valises sur un terrain un peu glissant avec ce huitième épisode. Souvent, l’avant-dernier chapitre d'une série sert de tremplin, de moment charnière où tout s'accélère avant le grand dénouement. Mais avec "Whiskey Limits", on est sur une tout autre dynamique. Après plusieurs épisodes qui s’enchaînaient à un rythme effréné, parfois au détriment de la logique, la série essaie visiblement de calmer le jeu et de stabiliser ses intrigues. Le problème, c'est qu'elle freine peut-être un peu trop sec. L’épisode précédent nous avait laissés sur une sensation de trop-plein. 

Entre les secrets de famille balancés à la figure, les guerres internes et les trajectoires de personnages qui changeaient de cap toutes les cinq minutes, il y avait de quoi saturer. Cet épisode 8 choisit donc l’option inverse en resserrant le focus, mais le rythme en prend un coup. Tout commence avec le malaise brutal de Beulah Jackson, évacuée d’urgence à l’hôpital. On se dit alors que cette urgence médicale va servir de moteur dramatique pour booster l’histoire. Malheureusement, cette tension s'évapore assez vite pour se diluer dans des intrigues secondaires beaucoup moins captivantes. Ce passage d’un épisode 7 ultra chaotique à ce rythme très lent crée une rupture bizarre. On a presque l'impression que les scénaristes ont eu peur de leurs propres choix précédents et qu'ils tentent de rétropédaler pour réajuster le tir.

Au cœur de cette transition, Beulah Jackson traverse une mauvaise passe. Elle qui a toujours été présentée comme le pilier inébranlable du ranch, la femme forte qui contrôle tout le monde, se retrouve d'un coup vulnérable, coincée sur un lit d'hôpital et dépendante des autres. Ce changement de statut modifie complètement notre façon de la voir. La stratège froide laisse place à une femme passive, qui subit les événements plus qu'elle ne les dirige. Même les discussions cruciales sur l’avenir du ranch et sa succession semblent lui échapper, dictées par la pression extérieure plutôt que par sa propre volonté. C’est un vrai tournant pour la saison, mais l'impact émotionnel n'est pas tout à fait là. 

L'écriture privilégie les scènes de transition plutôt que de creuser la détresse réelle du personnage. Pendant ce temps, Everett McKinney s'offre une parenthèse sentimentale avec Beulah. Si leur relation apporte un peu de douceur au milieu de ce monde de brutes, elle manque cruellement d'enjeux. Le personnage d'Everett est déjà très posé à la base, et cette romance dénote un peu trop avec les menaces qui pèsent sur le domaine. Ce décalage donne la sensation tenace que la série cherche simplement à gagner du temps, sans que cela ne fasse progresser l'histoire d'un iota. L’autre gros morceau de l'épisode concerne Carter, et là, on frôle l'overdose. Depuis quelque temps, l'adolescent squatte l'écran, et cet épisode 8 confirme la tendance. 

Carter est paumé, enchaîne les choix impulsifs et ne sait plus trop quelle est sa place au ranch. Sa relation naissante avec Beth et Rip avait le potentiel d'explorer le thème de la famille adoptive de manière touchante. Au lieu de ça, on reste en surface, bloqués sur des réactions boudeuses et un rejet systématique des responsabilités. On tourne en rond, et le fait qu'il ne paie jamais le prix de ses actes rend le personnage assez agaçant à suivre, contrairement aux dynamiques à long terme que l'on pouvait voir dans une série comme Yellowstone. Du côté du 10-Petal Ranch, l'intrigue financière fait elle aussi du surplace. On savait déjà que les affaires n'étaient pas très nettes là-bas, et cet épisode se contente de le rappeler à travers de longues conversations. 

Austin apporte bien quelques précisions sur les magouilles en cours, mais le spectateur ayant déjà une longueur d'avance, la révélation tombe à plat. De la même façon, les tensions autour de la légitimité de Rob-Will traînent en longueur sans que la série ne se décide à trancher. Finalement, ce huitième épisode souffre d'un manque de direction clair. Le scénario hésite constamment entre le drame intime, la romance et la guerre financière. Même si certaines scènes fonctionnent bien de manière isolée, l'ensemble manque de liant. Au lieu de faire monter la pression à l'approche de la fin, la série choisit de redistribuer les cartes très calmement. 

Note : 5.5/10. En bref, c’est un épisode de transition correct, mais qui laisse un arrière-goût d'inachevé. Pour que le final fonctionne, il va falloir arrêter de bégayer et faire des choix concrets.

Disponible sur Paramount+