Critique Ciné : La Leçon de Piano (2024, Netflix)

La Leçon de Piano // De Malcolm Washington. Avec Samuel L. Jackson, John David Washington et Danielle Deadwyler.

La Leçon de Piano, adaptation cinématographique d’une pièce d’August Wilson, est une œuvre ambitieuse qui plonge dans des thématiques puissantes comme l’héritage familial, la résilience face au traumatisme, et les répercussions de l’esclavage sur la société afro-américaine. Cependant, malgré son potentiel dramatique et la qualité de certaines performances, le film souffre de problèmes structurels et d’un déséquilibre tonal qui limitent son impact global. Le film raconte l’histoire de Boy Willie (interprété avec intensité par John David Washington), un homme charismatique et impulsif qui débarque chez sa sœur Berniece (Danielle Deadwyler, magistrale dans son rôle) avec un objectif précis : vendre le piano familial pour acheter des terres.

1936, Pittsburgh. Au lendemain de la Grande Dépression, les Charles vivent tous chez Doaker Charles, propriétaire des lieux. La maison abrite un piano, transmis de génération en génération, qui illustre l’histoire familiale grâce aux inscriptions qu’y a laissées leur ancêtre, esclave à son époque...

Mais ce piano est bien plus qu’un simple objet pour Berniece ; il représente l’histoire de leur famille, marquée par des décennies de souffrance et de résilience. Cette opposition entre les personnages illustre un conflit universel : comment préserver son passé tout en avançant vers l’avenir ? Les échanges entre Boy Willie et Berniece, souvent chargés d’émotion et de symbolisme, sont parmi les moments les plus forts du film. Deadwyler, en particulier, brille par sa capacité à incarner la douleur et la détermination de son personnage, tandis que Samuel L. Jackson apporte une présence discrète mais essentielle dans le rôle de Doaker, l’oncle des deux protagonistes. L’un des principaux défis de La Leçon de Piano réside dans sa tentative d’adapter une œuvre profondément théâtrale à l’écran. 

Si la fidélité aux dialogues d’August Wilson est clairement présente tant l’ensemble est très théâtral, elle finit par alourdir le rythme du film. Les longues conversations, bien que souvent captivantes, deviennent répétitives, et certains arcs narratifs secondaires semblent superflus, diluant l’intensité dramatique du récit principal. Malcolm Washington, à la réalisation, peine à insuffler une véritable identité cinématographique au film. Là où son père, Denzel Washington, avait su magnifier la tension émotionnelle dans Fences, cette adaptation manque de fluidité. Les choix de mise en scène, parfois maladroits, donnent une impression d’amateurisme, particulièrement dans les moments où l’histoire flirte avec le surnaturel. L’intrigue introduit des éléments surnaturels, notamment des apparitions fantomatiques et des thèmes spirituels liés à la mémoire et à l’héritage. 

Bien que ces ajouts aient le potentiel d’amplifier les enjeux émotionnels, leur exécution est inégale. La tension, qui devrait monter crescendo, est souvent dissipée par un manque de cohérence dans le ton. Le film oscille entre drame historique et récit fantastique sans parvenir à trouver un équilibre satisfaisant.

Une scène finale marquante vient rappeler la puissance des thématiques abordées, notamment le poids des générations passées sur les vivants. Pourtant, cette conclusion ne suffit pas à rattraper les longueurs du récit ni l’impression générale de dispersion. Visuellement, le film est d’une qualité mitigée. Si les décors et les costumes, fidèles à l’époque dépeinte, témoignent d’un soin certain dans la reconstitution historique, la photographie manque de personnalité. Les couleurs ternes et le manque de dynamisme dans les plans donnent au film une allure monotone, qui ne rend pas justice à l’intensité des thèmes explorés. 

Le montage, quant à lui, est un autre point faible. Les transitions abruptes et un manque de fluidité nuisent à l’immersion. Cela est particulièrement flagrant dans le climax du film, où une mise en scène chaotique et des effets visuels peu convaincants affaiblissent l’impact émotionnel. La bande sonore, bien que correcte, représente une opportunité manquée. Étant donné le titre du film, un motif musical central autour du piano aurait pu renforcer la symbolique et l’émotion. Au lieu de cela, la musique est parfois trop dramatique, voire envahissante, rendant certaines scènes moins percutantes. Au cœur de La Leçon de Piano se trouve une exploration poignante du traumatisme générationnel. À travers le piano, objet à la fois utilitaire et sacré, le film interroge la manière dont les Afro-Américains ont préservé leurs histoires et leurs identités face à l’oppression. Cet instrument, gravé d’histoires et de souvenirs, incarne à la fois le poids du passé et l’espoir d’un futur meilleur.

Cependant, cette richesse thématique est diluée par des choix narratifs qui manquent de cohérence. Les personnages secondaires, bien qu’intrigants, ne sont pas suffisamment développés pour susciter un véritable attachement. Le film aurait gagné en profondeur en recentrant son récit sur les liens entre Boy Willie, Berniece et leur héritage commun. Si le film trébuche sur de nombreux aspects techniques, il bénéficie de performances d’acteurs exceptionnelles. Danielle Deadwyler, en particulier, livre une prestation bouleversante, incarnant à la perfection une femme tiraillée entre la mémoire de ses ancêtres et les défis de son présent. Samuel L. Jackson, bien que sous-utilisé, apporte une gravité tranquille à son rôle, tandis que John David Washington, malgré une intensité parfois excessive, réussit à captiver dans les scènes clés. À leurs côtés, le reste du casting offre des performances solides, même si certains acteurs semblent un peu en décalage, notamment Ray Fisher, dont l’humour tombe souvent à plat.

La Leçon de Piano est un film qui, malgré ses défauts, mérite d’être vu pour ses thématiques fortes et ses performances remarquables. Il soulève des questions essentielles sur la mémoire, l’héritage et la manière dont les familles afro-américaines affrontent les traumatismes historiques. Cependant, l’exécution inégale de sa mise en scène et son incapacité à équilibrer drame et fantastique l’empêchent de se hisser au niveau des grandes adaptations d’August Wilson. Ce n’est pas un film parfait, mais il reste une expérience riche pour ceux qui sont prêts à pardonner ses maladresses techniques et à se concentrer sur la puissance de son récit.

Note : 6/10. En bref, une exploration audacieuse mais inégale des héritages familiaux et des traumas historiques. 

Sorti le 22 novembre 2024 directement sur Netflix