Happy Face (Mini-series, épisodes 1 et 2) : la fille d’un tueur en série peut-elle échapper à son héritage ?

Les histoires criminelles réelles fascinent depuis longtemps, et la mini-série Happy Face s’inscrit dans cette tendance en abordant un sujet aussi intime que glaçant : l’héritage laissé par un tueur en série à sa famille. En explorant les deux premiers épisodes, une impression dominante émerge : la série ne se contente pas de raconter une histoire de crime, elle interroge aussi le regard que la société porte sur ces récits et les conséquences qu’ils peuvent avoir sur ceux qui les vivent de l’intérieur. L’histoire repose sur le vécu de Melissa Moore, fille de Keith Hunter Jesperson, surnommé le Happy Face Killer. 

A 15 ans, Melissa découvre que son père bien-aimé est le tueur en série connu sous le nom de "Happy Face". Aujourd'hui adulte, elle a changé de nom et gardé son secret pendant que son père purge une peine de prison à perpétuité. Après des années sans contact, ce dernier trouve finalement un moyen de se réinsérer dans la vie de sa fille. Dans une course contre la montre, Melissa doit découvrir si un homme innocent va être exécuté pour un crime commis par son père. Peu à peu, elle découvre l'impact que son père a eu sur les familles des victimes et doit faire face à une remise en question de sa propre identité.

Dès les premiers instants, la série place au centre de son intrigue une tension omniprésente : comment se reconstruire quand son propre père est l’un des criminels les plus notoires du pays ? Annaleigh Ashford incarne Melissa, un personnage tiraillé entre son passé et son besoin d’aller de l’avant, tandis que Dennis Quaid prête ses traits à Jesperson, dont la présence plane sur chaque scène, même lorsqu’il n’est pas physiquement là. L’ouverture de la série est marquée par une mise en scène efficace. 

Le premier épisode, « The Confession », installe rapidement l’univers dans lequel évolue Melissa : une vie de famille apparemment normale, une carrière en construction et, en arrière-plan, un passé qu’elle tente de maintenir à distance. Mais cette normalité n’est qu’un leurre. Très vite, le poids du passé refait surface, notamment à travers sa fille Hazel, qui découvre par elle-même l’histoire de son grand-père et les répercussions de ces révélations sur sa propre identité.

Ce qui distingue Happy Face des nombreuses productions du même genre, c’est sa capacité à prendre du recul sur le phénomène du true crime. Loin de glorifier ou de rendre son sujet sensationnaliste, la série met en évidence les conséquences de cette exposition médiatique. Melissa, bien qu’ayant déjà partagé son histoire publiquement, est confrontée à une machine médiatique qui cherche sans cesse à en tirer profit. Son entourage professionnel, notamment Ivy, incarne cette dualité : un mélange d’intention sincère et d’opportunisme qui laisse planer le doute sur ses véritables motivations.

À travers les interactions entre Melissa et Ivy, la série montre à quel point raconter une histoire de crime réel est un exercice périlleux. Il ne s’agit pas seulement de révéler des faits, mais de gérer les attentes d’un public avide de détails, parfois au détriment de la personne concernée. L’exploitation de la souffrance devient un enjeu central, notamment via l’émission télévisée sur laquelle travaille Melissa, où la frontière entre aide et manipulation semble de plus en plus floue. Si Happy Face réussit à captiver par son approche introspective, le déroulement des épisodes laisse une impression mitigée. 

L’alternance entre flashbacks et présent permet certes de mieux comprendre le parcours de Melissa, mais elle alourdit également le rythme du récit. Le deuxième épisode, Killing Shame, commence à lever le voile sur les véritables enjeux de la série, mais la progression est parfois trop lente pour maintenir une tension constante. Le défi principal de la série est de trouver un équilibre entre le drame psychologique et les codes du thriller. Certains éléments, comme les dialogues explicites ou certaines scènes de mise en garde un peu trop appuyées, trahissent une volonté de maintenir une tension artificielle qui n’est pas toujours nécessaire. 

Le danger n’est plus incarné par Jesperson lui-même, mais par les séquelles qu’il a laissées et par un système qui perpétue, à sa manière, une forme de violence. L’un des aspects les plus intéressants de Happy Face réside dans son exploration du traumatisme intergénérationnel. Jesperson est derrière les barreaux, mais son ombre continue d’influencer Melissa et, désormais, sa fille Hazel. Cette dernière est confrontée très tôt à une réalité qu’elle ne peut pas maîtriser, à une image de son grand-père façonnée par les médias et non par son expérience personnelle.

La série semble suggérer que le véritable combat de Melissa ne se joue pas uniquement dans la quête de vérité, mais dans sa capacité à protéger sa fille de ce poids tout en lui permettant de comprendre son histoire. Une dynamique qui promet d’être au cœur des épisodes suivants et qui pourrait être l’un des fils rouges les plus puissants de la série. Avec Happy Face, la question de la responsabilité du récit dans le traitement du true crime est mise en lumière. En mettant en scène une victime collatérale plutôt que l’auteur des crimes lui-même, la série se démarque des formats habituels. 

Mais pour que cette approche fonctionne pleinement, elle devra affiner son rythme et éviter certaines facilités scénaristiques qui atténuent parfois son impact. Les deux premiers épisodes posent des bases solides et interrogent intelligemment la manière dont ces histoires sont racontées et reçues. Il reste à voir si la série saura tenir cette promesse sur la durée.

Note : 6.5/10. En bref, ces deux premiers épisodes posent des bases solides et interrogent intelligemment la manière dont ces histoires sont racontées et reçues. Il reste à voir si la série saura tenir cette promesse sur la durée.

Disponible sur Paramount+