The Better Sister (Mini-series, 8 épisodes) : un thriller familial qui finit par se perdre

Dans la grande marée des séries limitées qui s’installent discrètement sur les plateformes, The Better Sister a attiré mon attention, autant pour son duo d’actrices que pour les promesses de secrets familiaux, de rancunes anciennes, et de drame judiciaire. Avec Jessica Biel et Elizabeth Banks en têtes d'affiche, la série développée par Olivia Milch et Regina Corrado, adaptée du roman d’Alafair Burke, aurait pu être une exploration subtile des liens de sang et de la complexité des rancunes sororales. Malheureusement, elle choisit une voie bien plus sinueuse… et confuse. L’histoire commence avec un meurtre : Adam, un avocat en vue, est retrouvé mort dans la maison familiale des Hamptons. 

Chloe évolue dans les cercles de l'élite new-yorkaise aux côtés de son mari avocat, Adam, et de son fils Ethan. Sa sœur Nicky, avec qui elle n'a plus de relation, tente de joindre les deux bouts et de ne pas replonger dans la drogue. Lorsqu'Adam est brutalement assassiné, l'enquête secoue la famille et met au jour des secrets enfouis depuis longtemps.

Sa femme actuelle, Chloe (Jessica Biel), le découvre, baignant dans une mare de sang, tandis que leur fils adolescent, Ethan, est introuvable. Ce point de départ aurait pu suffire à poser les fondations solides d’un drame psychologique tendu. Sauf que très vite, la série s’engage dans une série d’arabesques narratives qui noient l’essentiel. Il s’avère rapidement que le passé est plus trouble qu’il n’y paraît : Adam était auparavant marié à Nicky (Elizabeth Banks), la sœur de Chloe, et est également le père biologique d’Ethan. La situation familiale, déjà tendue, devient explosive lorsque Nicky revient dans le paysage, poussée par le besoin de renouer avec son fils et de comprendre ce qui a bien pu se passer cette nuit-là.

Ce triangle familial — deux sœurs aux relations distendues et un adolescent tiraillé entre elles — aurait suffi à lui seul à nourrir un drame en huit épisodes. Mais au lieu de cela, The Better Sister se lance dans une accumulation de sous-intrigues qui alourdissent le récit au lieu de l’enrichir. Très vite, la série s’embourbe dans des pistes secondaires qui semblent avoir été ajoutées au fil du tournage. Il y a les téléphones jetables, les affaires extraconjugales, les magouilles d’entreprise, les jeux d’influence dans les médias, des agents du FBI à la moralité douteuse… Et au milieu de tout cela, un adolescent emprisonné en attente de jugement comme s’il s’agissait d’un adulte, sans réelle justification scénaristique.

Il y a une sensation persistante que le scénario avance à tâtons, comme si les scénaristes découvraient en même temps que les spectateurs ce qui allait se passer. Certains éléments sont introduits avec fracas, pour ensuite disparaître sans explication. Par exemple, le couteau du crime change mystérieusement de mains : vu successivement entre celles de Chloe puis celles de Nicky, puis retrouvé dans la voiture de Chloe. Comment il est passé de l’une à l’autre reste totalement inexpliqué. Ce flou scénaristique finit par créer une distance avec les personnages. Il devient difficile de s’attacher ou même de s’intéresser à eux, tant ils semblent être manipulés par les exigences du scénario plutôt que par une logique interne.

Le duo Biel-Banks fonctionne à certains moments. Elizabeth Banks tire clairement son épingle du jeu en incarnant une femme fragilisée par ses erreurs passées, mais qui conserve une énergie vitale et un instinct de survie tenace. Jessica Biel, en revanche, reste plus en retrait, dans une posture de contrôle permanent, presque trop figée. Cette opposition de styles aurait pu servir le récit, mais elle finit par l’alourdir. Certains personnages secondaires, comme le fils Ethan ou les enquêteurs, auraient mérité un traitement plus nuancé. Le casting est globalement bon, mais la direction semble hésitante, comme si les acteurs eux-mêmes doutaient parfois de la cohérence de ce qu’on leur demande de jouer.

Le premier tiers de la série parvient encore à maintenir une certaine tension. Le drame familial et le deuil non résolu entre les sœurs offrent une matière émotionnelle réelle. Mais à partir du quatrième épisode, tout commence à piétiner. Le récit se répète, explore des impasses, tente des virages scénaristiques sans jamais vraiment les assumer. Les scènes de tribunal, par exemple, sont censées être des moments de tension maximale. Pourtant, elles tombent souvent à plat, oscillant entre l’invraisemblance et la lourdeur pédagogique. Certaines interventions frisent le ridicule, notamment quand un procureur tente d’argumenter contre une libération sous caution en invoquant un parallèle raciste hors de propos. 

Au lieu de soulever un débat intelligent, la scène tombe dans une forme de caricature. L’épisode final n’apporte pas le soulagement attendu. Le dénouement s’embrouille dans une série de révélations trop rapides, qui ne répondent pas à toutes les questions posées — ou pire, en soulèvent de nouvelles sans jamais les résoudre. Jake, un personnage secondaire aux motivations floues, est retrouvé mort sur une plage. Pourquoi ? Par qui ? La série ne donne pas vraiment de réponse, mais semble espérer que ce mystère final suffira à maintenir l’attention ou à justifier une éventuelle suite. En réalité, cela ressemble plus à un aveu d’échec narratif. Cette mort n’a aucun véritable poids émotionnel ni logique. 

Elle ne vient pas clore un arc narratif, mais ajouter une couche de confusion. Derrière cette accumulation de rebondissements, il y avait pourtant des sujets intéressants à explorer. La violence familiale, le poids des non-dits, la complexité de la parentalité partagée, la reconstruction après une addiction, les rivalités entre sœurs : autant de thématiques fortes que la série survole au lieu de creuser. Il est d’autant plus frustrant de voir ces enjeux évacués au profit de pirouettes narratives. À trop vouloir faire du suspense, The Better Sister oublie d’installer une vraie profondeur. Les flashbacks se veulent révélateurs, mais finissent par diluer l’impact émotionnel. À force de vouloir surprendre, la série se perd dans une mécanique trop visible, trop artificielle.

Malgré ses nombreux défauts, The Better Sister reste regardable, surtout pour ceux qui aiment les dynamiques familiales tendues et les intrigues à tiroirs. Il y a quelque chose de séduisant dans cette atmosphère trouble, dans ces relations marquées par les blessures de l’enfance et les trahisons adultes. Mais il faut accepter d’être souvent frustré. L’écriture manque de rigueur, la structure générale donne l’impression que les épisodes ont été conçus séparément, sans vision d’ensemble. Certains dialogues tournent à vide, comme si leur seul but était de faire durer l’épisode. Alors oui, le casting mérite qu’on y jette un œil. L’histoire familiale a de quoi intriguer. Mais passé la moitié de la série, il devient difficile de rester accroché tant l’ensemble perd en cohérence et en intensité. 

The Better Sister appartient à cette catégorie de mini-séries qui partent d’une bonne idée mais finissent par se perdre dans leurs propres ambitions. Ce n’est ni un ratage complet, ni une réussite mémorable. C’est une série qui aurait gagné à faire moins, à resserrer son intrigue, à se recentrer sur l’essentiel : le lien compliqué entre deux sœurs que tout semble opposer, mais que le passé relie inexorablement. Dans un paysage télévisuel saturé de séries policières et de drames judiciaires, celle-ci ne parvient pas à s’extraire de la masse. Le potentiel était là, mais mal exploité. Pour ceux qui aiment le genre, cela reste une expérience correcte, à condition de ne pas en attendre un sommet du suspense.

Note : 5/10. En bref, The Better Sister appartient à cette catégorie de mini-séries qui partent d’une bonne idée mais finissent par se perdre dans leurs propres ambitions. Ce n’est ni un ratage complet, ni une réussite mémorable. Malgré ses nombreux défauts, The Better Sister reste regardable, surtout pour ceux qui aiment les dynamiques familiales tendues et les intrigues à tiroirs.

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