Critique Ciné : La Mer au Loin (2025)

La Mer au Loin // De Saïd Hamich. Avec Ayoub Gretaa, Anna Mouglalis et Grégoire Colin.

Il arrive parfois qu’un film prenne le spectateur par surprise, non pas par des effets de style ou des rebondissements spectaculaires, mais par la force tranquille de son récit et l’humanité de ses personnages. La Mer au Loin, deuxième long-métrage de Saïd Hamich Benlarbi, fait partie de ces œuvres discrètes qui s’installent peu à peu et laissent derrière elles une empreinte durable. À travers l’histoire de Nour, jeune Marocain qui débarque à Marseille au début des années 1990, le réalisateur signe un récit d’exil à la fois pudique et romanesque. J’ai été frappé par la manière dont le film parvient à conjuguer réalisme et mélancolie, à explorer les contradictions d’une époque et d’un homme pris entre deux mondes, sans céder au pathos ni à la lourdeur démonstrative.

Nour, 27 ans, a émigré clandestinement à Marseille. Avec ses amis, il vit de petits trafics et mène une vie marginale et festive… Mais sa rencontre avec Serge, un flic charismatique et imprévisible, et sa femme Noémie, va bouleverser son existence. De 1990 à 2000, Nour aime, vieillit et se raccroche à ses rêves.

Le choix de situer le récit à Marseille n’est pas anodin. La ville y est filmée comme un personnage à part entière : interlope, chaleureuse, grouillante de vie, mais traversée de tensions et de fractures. La photographie rappelle les années 90 dans leur texture même : les couleurs légèrement passées, les rues chargées de fumée et de musique, les voitures aux formes datées, tout concourt à recréer un temps révolu. Cette atmosphère surannée, renforcée par l’omniprésence du raï, agit comme un parfum de nostalgie. La musique n’est pas seulement un décor sonore : elle accompagne les errances de Nour, traduit ses espoirs, ses désillusions, et devient un lien avec ses racines.

Au centre du récit, Nour, interprété par Ayoub Gretaa, traverse l’écran avec une intensité qui surprend. Sans papiers, il survit d’abord par de petits trafics, toujours sous la menace d’une expulsion. Mais au fil des rencontres, son destin s’élargit et se complexifie. Gretaa donne au personnage une densité rare. Son jeu, à la fois retenu et habité, capte ce tiraillement permanent entre l’envie de s’intégrer et la nécessité de rester fidèle à sa mémoire. Nour incarne l’exilé dans ce qu’il a de plus universel : un être en mouvement, toujours partagé entre ici et ailleurs, entre le pays quitté et celui qui l’accueille sans jamais totalement l’adopter.

L’une des plus belles surprises du film réside dans la relation que Nour tisse avec Serge, commissaire de police incarné par Grégoire Colin, et avec son épouse Noémie, jouée par Anna Mouglalis. Cette forme de ménage à trois défie les conventions narratives habituelles. Ce n’est pas un simple ressort dramatique, mais un espace où se révèlent les fragilités, les désirs et les contradictions de chacun. Grégoire Colin apporte une ambiguïté fascinante à son personnage. Flic désabusé, capable de gestes de protection inattendus, il incarne cette génération en marge, brûlant la vie par les deux bouts. Face à lui, Anna Mouglalis illumine chaque scène de sa présence. 

Sa voix, sa manière d’habiter Noémie avec une sensualité contenue mais vibrante, confèrent au film une dimension presque tragique. Quant à Nour, il devient le catalyseur de cette relation singulière, un révélateur des failles et des désirs inassouvis. Au-delà de l’intrigue, ce qui m’a marqué, c’est la manière dont La Mer au Loin aborde la question de l’exil. Pas seulement l’exil géographique, mais aussi celui du temps qui passe, des choix irréversibles, de la nostalgie d’un passé qu’on ne peut rattraper. Saïd Hamich Benlarbi filme avec une grande pudeur ce désenchantement discret, cette lente usure des rêves face aux réalités de la vie. Il y a dans le parcours de Nour cette même exploration des illusions perdues, ce même va-et-vient entre enthousiasme et désillusion.

L’histoire s’étend sur une dizaine d’années. Ce choix narratif donne au film une ampleur particulière. Les personnages évoluent, changent, s’abîment parfois, et le spectateur accompagne ce glissement. Cette durée permet d’éviter l’écueil du portrait figé : on suit un parcours, avec ses ruptures, ses retours, ses révélations. La structure même du film reflète ce passage du temps. Certaines scènes s’attardent sur des moments de fête, de danse, de partage, comme pour rappeler que l’exil n’est pas seulement douleur et arrachement, mais aussi énergie vitale, pulsion de vie. D’autres, plus mélancoliques, s’attardent sur les silences, les séparations, les renoncements.

Ce qui rend La Mer au Loin si singulier, c’est son équilibre entre deux registres. D’un côté, un réalisme presque brut, qui montre sans détour la précarité, la clandestinité, la menace de la reconduite à la frontière. De l’autre, une forme de romantisme, parfois désuet, qui enveloppe le récit d’une douceur inattendue. Cette tension crée une atmosphère unique. J’ai eu le sentiment d’assister à une chronique en miniature, où les petits gestes, les regards et les mots simples pèsent plus que les grandes déclarations. Le film ne cherche jamais à séduire par des artifices, mais par une sincérité qui finit par désarmer. La direction d’acteurs manque parfois de précision, certains dialogues sonnent un peu trop écrits, mais ces légers défauts sont largement compensés par la sincérité du propos et la puissance émotionnelle qui s’en dégage.

Chaque personnage existe avec ses contradictions, sans jugement ni caricature. C’est ce regard humain, presque bienveillant malgré la dureté des situations, qui confère au film sa force. La Mer au Loin n’a rien d’un manifeste militant, et c’est ce qui le rend précieux. En racontant une histoire d’exil et d’amour sur fond de Marseille des années 90, il esquisse une fresque discrète mais poignante sur le temps, la mémoire et l’identité. Ayoub Gretaa s’impose comme une révélation. Anna Mouglalis et Grégoire Colin apportent une profondeur inattendue à leurs rôles. Quant à la mise en scène, elle séduit par sa pudeur, sa fluidité et sa capacité à capter la poésie du quotidien.

Note : 7/10. En bref, La Mer au Loin n’a rien d’un manifeste militant, et c’est ce qui le rend précieux. En racontant une histoire d’exil et d’amour sur fond de Marseille des années 90, il esquisse une fresque discrète mais poignante sur le temps, la mémoire et l’identité. 

Sorti le 5 février 2025 au cinéma - Disponible en VOD