Critique Ciné : Tee Kai: Born to be Bad (2025, Netflix)

Tee Kai: Born to be Bad // De Nonzee Nimibutr. Avec Apo Nattawin Wattanagitiphat, Witsarut Himmarat et Supassara Thanachart.

Découvrir Tee Kai: Born to Be Bad sans connaître la légende de Tee Kai, c’est un peu comme ouvrir un livre dont tout le monde connaît la fin sauf moi. Le film s’appuie sur une figure criminelle devenue mythique en Thaïlande, mais pour un public international, Tee Kai arrive sans introduction. Netflix mise souvent sur des récits ancrés dans des cultures locales, et ce film en est un exemple typique : une histoire qui semble familière à un pays entier mais qui tombe dans les bras de spectateurs étrangers complètement vierges du mythe. C’est peut-être ce qui rend l’expérience intéressante… ou légèrement déroutante. Le long-métrage se déroule dans les années 80. Pas une reconstruction poussiéreuse, ni un hommage rétro trop appuyé, plutôt une version esthétiquement propre qui oscille entre reconstitution et modernité. 

Bangkok, années 80. Un voleur ingénieux orchestre une série de cambriolages audacieux qui déconcertent les autorités et le public, jusqu'à ce qu'un flic se jure de le coffrer.

Le Bangkok affiché à l’écran est vivant, bruyant, parfois chaotique, mais porté par un look visuel soigné. Le film s’applique à recréer une époque marquée par les marchés enfumés, les ruelles animées, les quartiers illégaux et la montée de figures criminelles devenues icônes populaires. L’ambiance fonctionne, même si certains éléments numériques donnent parfois l’impression que l’image flotte entre deux époques. Au cœur de l’histoire, Tee Kai, interprété par Apo Nattawin, avance comme un personnage dont la légende dépasse la réalité. Le film joue beaucoup sur cette frontière entre mythe et vérité. Certains le voient comme un voleur insaisissable béni par des pouvoirs presque mystiques : capacité à disparaître, pluie qui tombe au bon moment, chance apparente dans chaque fuite. 

Ces touches surnaturelles sont toujours présentées de façon ambiguë, ce qui permet aux scènes de conserver une sorte de tension étrange. Rien ne confirme l’existence de pouvoirs réels, mais l’idée revient assez souvent pour entretenir le doute. Le duo qu’il forme avec Rerk, son compagnon de route, constitue le cœur émotionnel du film. Leur amitié est construite comme une véritable alliance de survie. Tee Kai agit avant de réfléchir, Rerk tempère, mais les deux avancent avec la même foi dans leur fraternité. Cette dynamique rappelle les grands duos criminels du cinéma : liés à leur propre légende, mais incapables d’échapper aux conséquences de leurs choix. Le film insiste sur cette relation, quitte parfois à délaisser l’intrigue principale. 

Cette volonté de montrer le lien entre les deux hommes est intéressante, mais elle intervient souvent trop tard dans le récit pour donner un véritable poids dramatique aux scènes finales. Les séquences d’action se multiplient au fil des braquages. Plusieurs fusillades éclatent, suivies de courses-poursuites assez tendues. Certaines scènes sont bien orchestrées, d’autres paraissent un peu répétitives, mais l’ensemble se tient grâce au rythme que le film tente de maintenir à tout prix. Les affrontements contre la police ajoutent une couche de tension appréciable. La relation entre les deux voleurs et la police est loin d’être manichéenne : les agents ne sont pas dépeints comme des héros, mais plutôt comme des individus rongés par leurs propres ambitions, parfois aussi discutables que les criminels qu’ils poursuivent.

Pour un spectateur étranger, la bascule morale peut devenir confuse. Le film demande presque d’éprouver de la sympathie pour deux hommes qui dépassent rapidement la ligne rouge. Le premier braquage sur un bus rempli de civils retire beaucoup d’empathie pour le duo, et les fusillades meurtrières qui suivent n’aident pas vraiment à rétablir la balance. Cette ambivalence peut être volontaire – les criminels légendaires ne sont jamais totalement angéliques – mais elle fragilise l’attachement que le film cherche à créer. Le réalisateur Nonzee Nimibutr apporte une mise en scène qui mélange réalisme et dimension mythique. Les scènes nocturnes souffrent parfois de problèmes de lisibilité, un classique des visionnages en streaming, mais globalement la photographie reste cohérente. 

Les lumières, parfois vives, parfois tamisées, renforcent les moments de tension. La musique accompagne l’action avec énergie, même si elle n’apporte pas toujours une vraie identité sonore au film. Apo Nattawin incarne Tee Kai avec une transformation notable. L’acteur efface volontairement son image habituelle et plonge dans un rôle plus brut, plus opaque. Son regard dur, son attitude impassible et son allure presque iconique donnent corps à ce voleur devenu légende. Son jeu permet au personnage d’exister même quand le scénario hésite à l’approfondir. Witsarut Himmarat, dans le rôle de Rerk, fonctionne comme un contrepoids émotionnel. Leur duo donne l’illusion de vrais amis de longue date, ce qui rend les conflits entre eux plus crédibles.

La dernière partie du film cherche à créer une émotion plus profonde. Le récit rappelle que Tee Kai n’a jamais été un solitaire. Sa survie, sa réputation, sa fuite permanente ne sont pas le fruit d’un don mystique, mais bien de ceux qui l’ont accompagné. Cette orientation dramatique est intéressante, mais l’intensité ne décolle jamais vraiment. La conclusion tente d’atteindre un certain niveau d’émotion, sans complètement y parvenir. Tee Kai: Born to Be Bad laisse finalement l’impression d’un film solide dans son ambiance, ambitieux dans son intention et intéressant dans sa volonté de revisiter une légende. 

Pour quelqu’un qui découvre cette histoire sans connaître le mythe original, l’ensemble reste accessible et permet de comprendre pourquoi ce personnage occupe une place particulière dans la culture thaïlandaise.  Mais le film aurait gagné à proposer un angle émotionnel plus fort et une exploration plus précise de ce qui fait réellement de Tee Kai une icône. Les scènes d’action tiennent debout, l'amitié au centre du récit apporte un semblant de gravité, et la reconstitution des années 80 offre un charme particulier. Reste que certaines longueurs, quelques clichés et une gestion parfois maladroite du rythme empêchent le film de devenir un incontournable du genre. 

Note : 6/10. En bref, Tee Kai: Born to Be Bad demeure un récit plaisant à suivre, surtout pour ceux qui aiment les histoires de braquages, d’amitiés cabossées et de criminels portés par leur propre légende.

Sorti le 13 novembre 2025 directement sur Netflix