Critique Ciné : Unseen Enemy (2025, direct to SVOD)

Unseen Enemy // De Matthew John Pearson et Salvatore Samperi. Avec Salvatore Samperi, Artom Simin et Jamaica Vaughan.

Unseen Enemy fait partie de cette grande famille de films d’action que les plateformes sortent discrètement, souvent un mardi soir, entre deux recommandations oubliables. Le genre de long-métrage lancé sans bruit, consommé par défaut, puis effacé de la mémoire collective avant même la fin du générique. Sur le papier, pourtant, l’idée semblait tenir debout : un ex-flic traqué par la Yakuza, une enquête sur une disparition qui tourne mal, et une plongée dans les bas-fonds de Sydney. Dans les faits, Unseen Enemy s’inscrit surtout dans la longue lignée des thrillers interchangeables qui donnent l’impression d’avoir déjà été vus dix fois… la même année.

Un détective privé isolé est convaincu par un ami de sortir de sa cachette pour aider à retrouver sa sœur disparue, le remettant ainsi à la portée de ceux qui veulent la mort de sa famille.

Le film suit Levi, ancien policier reconverti en enquêteur privé, planqué sur un bateau pour protéger sa famille après une affaire qui a mal tourné. Déjà, ce point de départ sent le recyclage à plein nez. Quand une amie lui demande de retrouver sa sœur disparue, Levi accepte sans trop réfléchir, parce que sinon il n’y aurait pas de film. À partir de là, le scénario déroule mécaniquement son tapis de clichés : prostitution, trafiquants, gangsters nerveux, Yakuza énervée, et révélations censées relancer l’intérêt toutes les vingt minutes. Sur le principe, ça passe. Sur la durée, ça fatigue. Le problème majeur d’Unseen Enemy, c’est son incapacité à surprendre. Les twists arrivent quand on les attend, parfois même avant. 

Certaines morts sont corrigées plus tard pour les besoins du récit, comme si le scénario se rendait compte en cours de route qu’il avait besoin d’un effet dramatique supplémentaire. Résultat : une intrigue confuse, pas assez solide pour être un vrai polar, et trop désordonnée pour être simplement efficace. Salvatore Samperi, qui porte le film sur ses épaules, cumule les casquettes : acteur principal, scénariste et co-réalisateur. Ancien cascadeur, il sait clairement se battre, et c’est sans doute la meilleure chose que le film ait à offrir. Les scènes de combat à mains nues sont brutes, directes, sans trop d’artifices. Les coups sont là, les corps encaissent, et au moins, ça bouge. Le souci, c’est qu’un film ne peut pas reposer uniquement sur des gnons bien placés.

En tant qu’acteur, Samperi fait le minimum syndical. Son Levi est taciturne, fermé, constamment sur le même ton. Cela donne parfois l’impression de regarder un héros sous anxiolytiques, même quand tout explose autour de lui. Le personnage manque de relief, et les rares tentatives de profondeur émotionnelle tombent à plat. La fameuse quête de rédemption reste un mot-clé plaqué sur le récit, sans réel impact sur les décisions du héros. Face à lui, Artom Simin s’en sort plutôt bien dans le rôle du méchant principal. Il en fait parfois un peu trop, mais au moins il semble conscient du film dans lequel il joue. Son gangster est sale, agressif, caricatural, mais cohérent avec l’univers proposé. 

Malheureusement, le reste du casting oscille entre transparent et sous-exploité. Les personnages secondaires existent surtout pour faire avancer l’intrigue ou mourir au bon moment, sans jamais laisser une impression durable. Visuellement, Unseen Enemy essaie de masquer ses limites budgétaires par une mise en scène nerveuse. Sydney sert de décor, mais rarement de personnage à part entière. Quelques rues, des docks, des intérieurs sombres, et beaucoup de scènes nocturnes pour éviter de trop montrer. Les fusillades souffrent d’effets spéciaux peu convaincants, avec des tirs qui ressemblent parfois à des animations ajoutées à la va-vite. Rien de choquant pour un film de ce calibre, mais difficile de parler de mise en scène inspirée.

Le film se revendique comme un hommage au cinéma d’action des années 80 et 90. Une intention louable, mais qui reste très théorique. Là où ces références savaient construire des personnages et des situations mémorables, Unseen Enemy se contente d’en reproduire la surface. Des bagarres, des méchants, un héros solitaire : la formule est là, mais sans âme particulière. Ce n’est pas un retour aux sources, c’est une imitation sans prise de risque. Ce qui rend l’ensemble un peu frustrant, c’est que les idées ne manquent pas totalement. Certains affrontements sont bien chorégraphiés, quelques situations auraient pu donner lieu à de vrais moments de tension, et le contexte australien offre un terrain intéressant. 

Mais rien n’est vraiment creusé. Tout reste au stade de l’ébauche, comme si le film avait peur d’aller plus loin que ce que le cahier des charges du direct-to-SVOD autorise. Unseen Enemy n’est pas un désastre absolu, mais il incarne parfaitement ce cinéma d’action jetable qui envahit les catalogues de streaming. Un film regardé par défaut, oublié aussitôt, remplacé la semaine suivante par un autre du même acabit. Il donne l’impression d’avoir été conçu pour remplir une case plutôt que pour marquer les esprits. Au final, Unseen Enemy laisse surtout un goût de déjà-vu. Des coups, du bruit, quelques explosions, et beaucoup de vide entre les lignes. 

Note : 3.5/10. En bref, in film qui prouve qu’avoir de l’énergie ne suffit pas, et que le cinéma d’action mérite mieux que ces produits standardisés qui pullulent toute l’année. Une menace invisible, peut-être, mais surtout un ennemi très familier : la banalité.

Prochainement en France en SVOD