Small Prophets (Saison 1, 6 épisodes) : chronique d’un deuil ordinaire traversé par l’étrange

Small Prophets marque un tournant dans la trajectoire de son créateur Mackenzie Crook. La série installe d’abord un décor familier : une impasse résidentielle du sud de Manchester, des haies mal taillées, un magasin de bricolage aux néons froids. Puis elle introduit un élément inattendu qui déplace lentement le regard. Cette première saison explore le deuil, la vérité et la stagnation à travers un mélange singulier de réalisme social et de folklore alchimique. Michael Sleep n’a pas vraiment avancé depuis la disparition de sa compagne Clea, survenue la veille de Noël sept ans plus tôt. Sa maison ressemble à un espace suspendu dans le temps. 

Michael Sleep, un excentrique dont la compagne adorée, Clea, a disparu il y a sept ans, se lance dans la création d’homoncules — des esprits magiques prophétiques capables de prédire l’avenir.

Chaque journée suit la même trajectoire : réveil brumeux, trajet en voiture capricieuse, service au rayon d’un vaste magasin de bricolage, visite à son père, retour dans un salon qui semble appartenir à une autre décennie. La saison 1 de Small Prophets s’ouvre sur cette routine presque mécanique. Le récit prend le temps d’installer l’inertie émotionnelle de Michael. Pearce Quigley incarne un homme en retrait, le regard souvent ailleurs, l’humour utilisé comme barrière. Ses échanges avec les clients révèlent une ironie sèche, parfois absurde, qui permet de tenir à distance le réel. Derrière les plaisanteries se devine un besoin de contrôle dans un monde qui lui a échappé.

Le basculement intervient lorsque Brian, le père de Michael, introduit une vieille recette alchimique censée permettre de créer des homoncules : de minuscules êtres façonnés dans des bocaux, dont la fonction serait de dire la vérité absolue. L’idée paraît déraisonnable, mais elle s’inscrit dans la logique intime du personnage. Si les recherches officielles, les années d’attente et les procédures administratives n’ont rien donné, pourquoi ne pas tenter l’improbable ? La série ne traite pas cette décision comme un simple ressort comique. Elle l’ancre dans le désespoir et dans la fatigue d’un homme confronté à l’absence. L’alchimie devient alors une tentative de contourner les limites humaines pour obtenir une réponse claire. 

Les rituels, les ingrédients terreux, le travail manuel dans l’abri de jardin donnent à ces scènes une matérialité inattendue. Le fantastique ne flotte pas au-dessus du réel : il pousse dans la boue, à côté des outils et des pots de peinture. La ville joue un rôle central dans Small Prophets. Les tons gris, les lotissements sans relief, les allées parfaitement alignées contrastent avec l’idée même de prophétie. Le magasin de bricolage représente une autre facette de cette normalité : langage formaté, hiérarchie rigide, sourire imposé. Gordon, le responsable interprété par Mackenzie Crook, incarne cette bureaucratie du quotidien, attachée aux procédures plus qu’aux personnes.

Ce cadre banal renforce l’étrangeté de la quête de Michael. La série semble suggérer que l’extraordinaire peut émerger dans des espaces considérés comme anodins. Il ne s’agit pas d’un conte situé dans un monde lointain, mais d’une histoire où la mythologie s’invite entre deux promotions sur des perceuses. Brian, joué par Michael Palin, apporte une dimension supplémentaire à la saison. Atteint des premiers symptômes de démence, il oscille entre lucidité partielle et confusion. La maladie n’est jamais exploitée comme un simple ressort narratif. Elle influence la dynamique familiale, modifie les conversations, fragilise les repères. 

Son intérêt pour les mécanismes complexes et les récits anciens crée un pont entre le quotidien et l’alchimie. Là où Michael s’est enfermé dans le présent figé, Brian continue d’explorer, même si sa mémoire se fissure. Cette tension entre oubli involontaire et quête de vérité absolue constitue l’un des fils conducteurs de la saison. Parmi les figures secondaires, Kacey occupe une place particulière. Collègue plus jeune, attentive sans être intrusive, elle accompagne Michael dans ses expérimentations. La relation reste délibérément platonique. Cette absence d’enjeu amoureux modifie la dynamique habituelle des séries contemporaines. L’intimité se construit dans l’écoute et la solidarité plutôt que dans la séduction.

Lauren Patel donne à Kacey une énergie pragmatique. Elle observe les dérives possibles tout en acceptant de participer à l’aventure. Cette alliance improbable renforce l’équilibre de la saison, évitant que le récit ne se replie entièrement sur la solitude de Michael. Small Prophets alterne entre moments mélancoliques et séquences plus légères. Les scènes au magasin offrent un terrain propice à une satire douce du monde du travail. Les clients crédules, les consignes absurdes, les rappels constants aux pauses réglementaires composent un tableau reconnaissable. L’humour ne cherche pas l’effet spectaculaire. Il s’appuie sur des situations quotidiennes légèrement décalées. 

Une réplique sur l’absence supposée de seaux dans un magasin qui en expose des dizaines résume cette logique : détourner la réalité immédiate pour en souligner l’absurdité. Au fil des six épisodes, la saison 1 élargit ses enjeux. La quête de vérité prend une dimension plus sombre. Les homoncules ne sont pas de simples curiosités. Leur capacité à énoncer des faits sans filtre pose la question du prix à payer pour savoir. Le dernier tiers introduit une tonalité plus inquiétante, presque horrifique par instants. Ce choix peut surprendre, mais il s’inscrit dans la cohérence du propos : chercher la vérité n’est pas un acte neutre. Les révélations ont des conséquences, et la série refuse une résolution entièrement apaisée.

L’un des axes majeurs de Small Prophets réside dans le contraste entre ces créatures censées dire le vrai et les humains qui contournent, oublient ou manipulent les faits. La disparition de Clea a laissé place à des hypothèses, des silences, des intérêts divergents. Certains personnages secondaires, notamment dans le voisinage ou l’entourage familial, illustrent différentes façons d’éviter la confrontation. En cherchant une parole infaillible dans un bocal, Michael révèle sa difficulté à accepter l’incertitude. La saison interroge ainsi la valeur de la vérité brute. Est-elle toujours libératrice ? Ou peut-elle devenir un fardeau supplémentaire ?

Cette première saison de Small Prophets propose un mélange inhabituel de chronique sociale et de réalisme magique. Le rythme reste posé, parfois contemplatif, privilégiant les silences et les gestes simples. La direction d’acteurs favorise les nuances plutôt que les éclats. Le parcours de Michael, de la stagnation initiale à une forme d’éveil plus douloureuse, structure l’ensemble des six épisodes. La série ne transforme pas son protagoniste en héros classique. Elle observe plutôt les micro-déplacements intérieurs provoqués par l’acceptation progressive d’une vérité.

Note : 7.5/10. En bref, la saison 1 de Small Prophets laisse une trace derrière elle : celle d’un récit qui trouve du sens dans des lieux ordinaires. L’alchimie ne sert pas d’échappatoire spectaculaire, mais de révélateur émotionnel. Entre deuil, mémoire fragile et satire du quotidien, la série construit un univers cohérent où l’étrange naît au cœur du banal.

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