Critique Ciné : The Bayou (2026, Paramount+)

The Bayou // De Taneli Mustonen et Brad Watson. Avec Athena Strates, Elisha Applebaum et Madalena Aragão.

Le cinéma adore les survivals animaliers. Il suffit d’un groupe de personnages coincés dans un endroit hostile, d’un prédateur affamé et d’un peu de tension pour obtenir un divertissement correct. The Bayou semblait cocher toutes les cases : un avion qui s’écrase dans un marais, des survivants perdus dans les Everglades et des alligators prêts à transformer la balade en buffet. L’idée n’est pas nouvelle, mais elle a déjà donné des films plutôt efficaces. Malheureusement, ce long-métrage prouve qu’un concept simple ne suffit pas à faire un bon film. L’histoire démarre avec Kyle, une jeune femme qui tente de surmonter la mort de son frère. Pour lui rendre hommage, elle accepte un voyage organisé par son amie Alice. 

Kyle et ses amis se rendent dans le bayou de Louisiane pour disperser les cendres de son frère, mais leur avion s'écrase dans le marais. Coincés, ils découvrent que la zone est contaminée par des produits chimiques toxiques provenant d'un laboratoire de méthamphétamine voisin, qui ont muté les alligators en prédateurs agressifs. Le groupe doit lutter pour survivre, tout en tentant de s'échapper.

Direction la Floride pour disperser les cendres du défunt dans un paysage de marécages. Le voyage dure à peine quelques minutes, puisque l’avion se crashe presque aussitôt. Voilà donc les survivants coincés dans un coin humide rempli de végétation… et surtout d’alligators. À ce stade, le film pourrait commencer à installer une atmosphère de survie tendue. Après tout, les marécages de Floride offrent un décor parfait pour un survival animalier. Mais The Bayou choisit une autre voie : celle du scénario paresseux et des personnages qui prennent systématiquement les pires décisions possibles. Le groupe de survivants ressemble à un catalogue de clichés. 

Kyle, jouée par Athena Strates, passe très vite de personne traumatisée à leader improvisée sans que personne ne comprenne vraiment comment. Son amie Alice, incarnée par Madalena Aragão, oscille entre inquiétude et comportements incompréhensibles. Quant à Malika, interprétée par Elisha Applebaum, elle réussit l’exploit de devenir l’un des personnages les plus agaçants du film en un temps record. Le reste de la distribution sert surtout à remplir la liste des victimes potentielles. Mohammed Mansaray semble hésiter entre faire rire et jouer les héros. Andonis Anthony incarne un pilote dont les décisions paraissent tellement absurdes qu’on se demande comment il a obtenu sa licence. 

Tayla Kovacevic-Ebong apparaît comme l’un des rares personnages capables de réfléchir… ce qui, dans ce film, suffit presque à la faire passer pour un génie. Mais le vrai problème de The Bayou, ce sont ses créatures. Les alligators sont censés être la menace principale. Pourtant, ils apparaissent finalement assez peu. Et lorsqu’ils surgissent enfin, le spectacle n’est pas exactement impressionnant. Les effets numériques donnent souvent l’impression que les reptiles ont été ajoutés à la dernière minute. Dans certains plans, ils ressemblent davantage à des animations approximatives qu’à des prédateurs capables de faire peur. Le scénario tente bien de justifier leur comportement étrange.

Apparemment, des produits chimiques auraient contaminé l’eau et rendu les animaux plus agressifs que d’habitude. L’idée aurait pu être développée. Mais le film préfère l’abandonner rapidement pour revenir aux disputes entre survivants et aux dialogues qui semblent sortis d’un exercice de scénario improvisé. Le rythme n’arrange rien. Une bonne partie du film est occupée par des discussions interminables entre les personnages. Les attaques d’alligators arrivent rarement et souvent sans véritable montée de tension. Lorsqu’un reptile surgit enfin, la scène se termine presque aussitôt. Résultat : le film passe plus de temps à préparer l’action qu’à la montrer.

C’est d’autant plus frustrant que certaines idées auraient pu fonctionner. Le crash d’avion dans les marécages, par exemple, aurait pu donner lieu à une séquence spectaculaire. Au lieu de ça, la scène est expédiée assez vite. Même chose pour l’environnement naturel : les paysages du bayou apparaissent brièvement au début du film et laissent espérer une atmosphère inquiétante. Puis la mise en scène semble oublier qu’elle dispose d’un décor aussi intéressant. La logique du scénario devient parfois assez étrange. Les survivants prennent régulièrement des décisions qui semblent destinées à faciliter le travail des alligators. Monter dans un avion piloté par quelqu’un d’inquiétant ? Bonne idée. 

Traverser un marais infesté de prédateurs en discutant tranquillement ? Pourquoi pas. Dans ces conditions, il devient difficile de s’inquiéter pour eux. Même la tension dramatique finit par disparaître. Les scènes censées être dangereuses manquent de rythme et d’énergie. Le montage n’aide pas beaucoup non plus : certaines attaques paraissent coupées trop tôt, comme si le film avait peur de montrer ses propres effets spéciaux. Le résultat est un survival qui donne souvent l’impression de tourner à vide. Les alligators apparaissent, disparaissent, puis reviennent sans véritable logique. Les personnages se disputent, courent dans la boue et prennent des décisions étranges. 

Et pendant ce temps, le spectateur attend qu’il se passe enfin quelque chose d’un peu mémorable. La conclusion du film n’arrange pas vraiment les choses. Le face-à-face final avec l’alligator principal arrive sans véritable montée dramatique et se termine presque aussitôt. Le film semble ensuite suggérer que l’histoire pourrait continuer… ce qui risque de faire lever quelques sourcils.  

Note : 2/10. En bref, The Bayou ressemble à un survival animalier qui aurait pu devenir un petit divertissement de série B. Avec plus de rythme, des personnages un peu mieux écrits et des créatures plus convaincantes, l’expérience aurait pu être amusante. Mais dans l’état actuel, le film donne parfois l’impression que les alligators sont les seuls à faire leur travail correctement. Et lorsque le spectateur commence à espérer qu’ils débarrassent l’écran des personnages les plus agaçants, c’est rarement bon signe pour un film de survie.

Sorti le 12 mars 2026 directement sur Paramount+