Critique Ciné : Last Train to Fortune (2026, direct to SVOD)

Last Train to Fortune // De Adam Rifkin. Avec Malcolm McDowell, James Paxton et Bernadette Peters.

Le western ne meurt jamais vraiment, il change juste de visage. Loin des énormes blockbusters et des fusillades chorégraphiées, Adam Rifkin nous propose avec Last Train to Fortune une aventure beaucoup plus calme, presque intime. On est ici sur un film artisanal, une œuvre qui ne cherche pas à impressionner par ses effets spéciaux, mais plutôt par l’humanité de ses personnages. Le résultat est forcément inégal, parfois un peu maladroit, mais il s'en dégage une sincérité qu'on ne retrouve plus beaucoup ailleurs. Dès le départ, le film nous plonge dans un décor classique : de la poussière, des chevaux et des petites villes paumées. 

Cecil Peachtree, un instituteur, et Dooley, un hors-la-loi, concluent un marché et développent une étrange amitié sur la route vers l'Ouest américain.

Mais ne vous attendez pas à un règlement de comptes à OK Corral. Le cœur du sujet, c’est la rencontre entre un jeune homme un peu paumé et un instituteur excentrique qui ne sait pas s'arrêter de parler. On est en plein dans la dynamique du buddy movie, ce genre de films où deux personnes que tout oppose doivent faire un bout de chemin ensemble. Le contraste entre le silence du gamin et le débit de paroles du prof crée des moments assez savoureux. Le scénario reste très simple, peut-être même un peu trop. On avance en terrain connu et les surprises sont rares. Pourtant, la sauce prend grâce à l'alchimie entre les deux acteurs.

Adam Rifkin, qu'on connaît d'habitude pour des films plus provocateurs ou décalés, change ici radicalement de registre. Il y a quelque chose de touchant dans cette démarche, d’autant plus qu’on sent une vraie dimension personnelle derrière le projet. Pour la petite histoire, le script a été écrit par la mère du réalisateur dans les années 80, et le rôle principal est tenu par James Paxton, le fils du regretté Bill Paxton. Ce passage de relais entre générations donne au film un cachet particulier, comme un vieux projet de famille qui voit enfin le jour. James Paxton s’en sort plutôt bien. Il joue sur la fragilité et la retenue, ce qui colle parfaitement à l'ambiance un peu mélancolique du récit. 

Par contre, il faut avouer qu’il se fait voler la vedette dès que Malcolm McDowell entre en scène. À son âge, l’acteur d’Orange Mécanique n'a rien perdu de son énergie. Son personnage de professeur bavard aurait pu être insupportable s'il avait été joué par quelqu'un d'autre. McDowell réussit à le rendre profondément humain, presque protecteur. Derrière ses leçons de morale et ses citations, on sent une vraie tendresse. C’est lui qui porte littéralement le film sur ses épaules. Dès qu’il disparaît de l’écran, le rythme retombe un peu. C’est d’ailleurs là que le bât blesse. Le film manque parfois cruellement d’audace. 

On sent que le réalisateur hésite : est-ce qu'on est dans l’hommage pur au western d’autrefois ou dans une parodie légère ? À force de rester entre les deux, certaines scènes manquent de punch. Le message sur l'importance de l’éducation et de la lecture est aussi un peu lourd. On comprend l’idée, mais le film insiste tellement dessus que certains dialogues finissent par ressembler à un cours d'école plutôt qu'à une conversation naturelle. Techniquement, on sent aussi que le budget n'était pas illimité. Si certains plans sur les paysages américains sont superbes et nous rappellent pourquoi on aime ce genre cinématographique, d'autres séquences font un peu mal aux yeux. 

Je pense notamment à certains effets numériques lors des scènes à cheval qui nous sortent un peu de l'histoire. C'est le genre de détails qui nous rappelle qu'on est devant une petite production indépendante. Cependant, si on accepte ces défauts, l'expérience reste agréable. Last Train to Fortune ne cherche pas à être violent ou spectaculaire. Il préfère prendre son temps pour raconter une petite histoire d'amitié. C’est un film modeste, honnête, qui ne se prend pas pour ce qu’il n’est pas. Le rythme est parfois lent, certaines scènes tirent un peu en longueur, mais la fin est réussie. Elle clôt l'aventure de manière cohérente, sans en faire trop, en laissant une note de douceur.

Note : 5/10. En bref, ce n'est certainement pas le western qui va révolutionner le cinéma ou marquer les esprits pendant des années. Il a ses faiblesses, son intrigue est prévisible et ses moyens sont limités. Mais si vous avez envie d'un film un peu rétro, porté par un Malcolm McDowell toujours aussi charismatique, vous passerez un bon moment. C'est une œuvre qui a du charme, justement parce qu'elle assume ses imperfections. Une petite curiosité à voir pour se détendre, sans trop en attendre, mais avec la certitude d'y trouver un peu de chaleur humaine.

Prochainement en France en SVOD