Critique Ciné : Les Maîtres de l’Univers (2026, Amazon Prime Video)

Les Maîtres de l’Univers // De Travis Knight. Avec Nicholas Galitzine, Camila Mendes et Alison Brie.

Adapter Les Maîtres de l'Univers sur grand écran en 2026 relevait d'un pari sacrément casse-gueule. La franchise emblématique de Mattel traîne derrière elle toute l'imagerie très typée d'une époque révolue : des héros taillés comme des armoires à glace, des méchants au rire machiavélique surjoué et un dessin animé qui affichait sans complexe son excentricité baroque et ses couleurs criardes. Face à ce matériau d'origine plutôt gratiné, Travis Knight a préféré faire un choix franc : au lieu d'essayer d'assombrir inutilement l'histoire ou d'en faire un drame épique trop sérieux, il embrasse pleinement le kitsch, s'en amuse et livre un blockbuster d'aventure qui ne renie à aucun moment ses racines pop.

Le Prince Adam se transforme en un guerrier appelé Musclor, et devient le dernier espoir du pays magique d'Eternia, ravagé par la technologie et le maléfique Skeletor.

Le résultat final s'avère nettement plus plaisant qu'on pouvait l'inscrire sur le papier, même si le trajet reste bordé de sacrées montagnes russes. Sur le papier, la trame reste classique et suit le parcours du jeune prince Adam, appelé à devenir le légendaire Musclor pour défendre la planète Eternia face aux assauts de Skeletor. Rien de bien révolutionnaire dans le déroulé. L'intrigue emprunte les autoroutes bien connues du film d'origine de super-héros, au point qu'aucun rebondissement ne vient vraiment surprendre le spectateur chevronné. Le film choisit en fait de miser l'essentiel de ses cartes sur le spectacle, l'autodérision et la corde sensible de la nostalgie plutôt que sur une refonte en profondeur du mythe.

Là où le long-métrage gagne rapidement des points, c'est dans sa façon d'aborder son propre univers. Les personnages semblent parfois parfaitement conscients du ridicule potentiel de leurs tenues, de leurs blases ou des situations absurdes dans lesquelles ils se retrouvent. Ce léger recul salvateur permet à l'ensemble d'éviter de tomber dans le ridicule involontaire. Le film assume son héritage sans complexe et n'essaie jamais de nous faire croire qu'on assiste à une fresque de heroic fantasy réaliste. Cette honnêteté offre d'ailleurs quelques séquences franchement savoureuses, en grande partie portées par le grand méchant de l'histoire. Dans la peau de Skeletor, Jared Leto s'en donne à cœur joie et ça se voit. 

Sa prestation tire davantage vers le super-vilain théâtral et légèrement capricieux que vers la figure de terreur absolue, mais ce choix d'interprétation colle parfaitement avec l'énergie globale du projet. Chacune de ses apparitions insuffle une dose de second degré particulièrement bienvenue. Sans signer le rôle de sa vie, il s'impose très facilement comme le personnage le plus réjouissant et vivant de tout le film. De son côté, Nicholas Galitzine s'en sort très honnêtement dans le rôle de Musclor. Il apporte le charisme et la présence physique nécessaires pour tenir l'affiche, sans tomber dans le piège de la caricature hyper-musclée dénuée de cerveau des années 80. 

Son jeu reste sobre, accessible et ancré dans son époque, même si le script ne lui réserve pas une écriture d'une grande profondeur. Son évolution dramatique avance sur des rails très balisés, ce qui manque parfois d'un peu d'émotion ou d'enjeu véritable pour qu'on s'attache à 100 % à sa quête. Visuellement, c'est un peu le grand écart. Côté réussite, le design des costumes reste très fidèle aux figurines et au dessin animé d'époque, les maquillages permettent de conserver la tronche iconique des figures clés, et la direction artistique de certains décors d'Eternia offre de très beaux moments d'évasion. Les scènes d'action et de bataille ne manquent pas de punch : c'est lisible, bien découpé et rythmé. 

Travis Knight prouve une fois de plus qu'il a un vrai savoir-faire pour mettre en scène des affrontements d'envergure dès qu'on lui laisse suffisamment de champ libre. Dommage que la partie effets visuels ne suive pas toujours le rythme. Malgré un budget conséquent, plusieurs incrustations et fonds verts manquent singulièrement de finition. Certains arrières-plans sonnent faux, et quelques éléments d'accessoires gardent un rendu plastique un peu cheap qui casse parfois l'immersion. C'est d'autant plus troublant pour l'Épée du Pouvoir, véritable pièce maîtresse de la franchise, qui manque cruellement de prestance et de crédibilité matérielle à l'écran. Mais le vrai point noir du film réside surtout dans sa gestion du rythme et de la durée.

L'introduction démarre pourtant plutôt bien. Les premières scènes situées sur Terre installent rapidement les enjeux tout en exploitant intelligemment le choc culturel entre notre monde moderne et l'univers décalé de Musclor. Le problème survient une fois le récit installé sur Eternia : l'histoire commence à piétiner et à répéter les mêmes schémas. Plusieurs passages auraient gagné à être coupés au montage. En frôlant les deux heures et vingt minutes, le film s'étire beaucoup trop et perd l'énergie accumulée dans son premier acte. Trente bonnes minutes en moins auraient assurément rendu l'aventure plus percutante et dynamique. L’humour connaît lui aussi quelques ratés. 

Si certaines répliques font mouche en jouant intelligemment avec le côté kitsch et outrancier de la franchise, d'autres réparties tombent dans la formule très rodée des blockbusters Marvel récents. Cette habitude agaçante de désamorcer la moindre scène de tension ou d'émotion par une blague facile finit par jouer contre le film, en l'empêchant de donner à ses enjeux une vraie dimension dramatique. On retrouve d'ailleurs cette empreinte des productions récentes dans toute la facture du film. En le regardant, difficile de ne pas penser par moments aux Gardiens de la Galaxie, aux épisodes de Thor ou à d'autres aventures fantastiques calibrées pour les multiplexes. 

Les Maîtres de l'Univers a parfois du mal à faire entendre sa propre voix et se repose un peu trop sur des recettes visuelles et scénaristiques déjà vues mille fois. Même le choix de certains morceaux musicaux ou clin d'œil nostalgiques cherche davantage la réaction facile que la proposition de mise en scène originale. Malgré ces réserves, la magie fonctionne par petits bouts et le film conserve une vraie sympathie. Les fans de la première heure s'amuseront à repérer la foule de caméos, les références glissées dans les décors et le retour de personnages secondaires chers à leur enfance. Le fan-service est totalement assumé du début à la fin, et pour quiconque a grandi avec un glaive en plastique à la main, le voyage réserve un vrai charme d'époque.

En revanche, les spectateurs qui ne connaissent rien à l'univers d'Eternia risquent de rester un peu sur le bord de la route. Sans le filtre de la nostalgie, certains choix esthétiques et scénaristiques apparaîtront probablement datés, voire franchement curieux. Le film conserve un look rétro-futuriste très années 80 qui pourra aussi bien charmer les curieux que rebuter les adeptes de fantasy plus moderne. Au final, cette version 2026 des Maîtres de l'Univers n'a rien du désastre industriel redouté, sans être non plus la grande claque qui relance la franchise au sommet. C'est un divertissement familial plutôt généreux qui assume son côté pop et coloré, porté par un Jared Leto en roue libre dans la peau de Skeletor, un Nicholas Galitzine très correct et quelques scènes d'action bien troussées. 

Mais le manque d'audace de l'écriture, les longueurs en milieu de parcours et une réalisation qui lorgne un peu trop sur les standards Marvel empêchent le film de marquer durablement les esprits. Ça se laisse regarder avec un certain plaisir nostalgeek, mais il en aurait fallu un peu plus pour transformer cette vieille licence en grande saga épique pour toute une nouvelle génération.

Note : 4.5/10. En bref, cette version 2026 des Maîtres de l'Univers n'a rien du désastre industriel redouté, sans être non plus la grande claque qui relance la franchise au sommet. C'est un divertissement familial plutôt généreux qui assume son côté pop et coloré

Sorti le 22 juillet 2026 directement sur Amazon Prime Video