Critique Ciné de Noël 🎄 : The Best Christmas Pageant Ever (2024, direct to SVOD)

Cette année, pour Noël, j’ai décidé de faire 28 critiques de films de Noël (nouveaux et anciens) pour les 28 jours qui arrivent avant le jour de Noël. Le film The Best Christmas Pageant Ever est le vingt-quatrième film de Noël de ce petit rendez-vous de fin d’année. Si vous avez envie de suggérer un film, je vous laisse le faire en commentaire. Retrouvez les films précédents en cliquant ici.

🎄 The Best Christmas Pageant Ever 🎄 // De Dallas Jenkins. Avec Judy Greer, Pete Holmes et Molly Belle Wright.

Adapter une œuvre littéraire culte à l’écran est toujours un pari risqué. Avec The Best Christmas Pageant Ever, Dallas Jenkins avait entre les mains un matériau riche, débordant d'humour et d'émotions. Pourtant, ce remake s'avère incapable de capturer l'essence qui a fait le succès du roman et de la précédente adaptation télévisée. Voici pourquoi cette version contemporaine manque cruellement de magie et d'authenticité. L’un des aspects les plus frustrants de ce film est la gestion des performances des enfants. Judy Greer, dans le rôle de Grace Bradley, incarne une mère désireuse de prouver sa valeur en prenant les rênes de la pièce de Noël de son église. Ce rôle aurait pu être l’occasion de mettre en lumière des talents juvéniles capables de transmettre la maladresse touchante et l'énergie propre à l’enfance. 

Les petits Herdman sont des enfants terribles. Ce Noël, ils prennent en charge le spectacle de leur église locale et pourraient bien, sans le vouloir, enseigner à la communauté le véritable sens de Noël.

Mais ce n'est pas ce qui se passe ici. Beatrice Schneider, qui interprète Imogene Herdman, semble incarner son personnage de manière trop forcée, manquant de naturel. Pourtant, ce n’est pas un problème d’actrice, mais de direction. Une bonne performance ne peut éclore que sous une direction habile, et ici, tout manque de nuance. Les enfants semblent coincés entre des dialogues trop appuyés et des pauses mal calibrées, créant une impression de surjeu constant. Le reste du casting, bien que prometteur, est confronté au même problème : chaque scène semble être lue à haute voix plutôt que vécue. Dallas Jenkins, connu pour son travail dans le cinéma à thématique chrétienne, semble avoir voulu jouer sur plusieurs tableaux : l’humour, l’émotion et la spiritualité. 

Malheureusement, son incapacité à maîtriser le rythme narratif est évidente. Les gags visuels et les dialogues humoristiques tombent à plat, faute d’une mise en scène capable de les soutenir. Certaines scènes s’étirent inutilement, répétant des points déjà établis, tandis que d’autres, qui auraient pu offrir des moments d’émotion sincère, sont sabordées par un montage maladroit. Cette lenteur dessert particulièrement les moments censés être drôles ou touchants, rendant le visionnage laborieux. Une autre déception majeure réside dans la production design. Là où l’on pourrait s’attendre à une ambiance chaleureuse et festive, le film propose des décors et des costumes sans vie. Les scènes censées évoquer la magie de Noël semblent dépourvues de tout charme. 

Même les accessoires, comme les mugs de chocolat chaud censés symboliser la convivialité, paraissent étrangement inauthentiques, accentuant l’impression d’un film produit à la hâte. De plus, la bande-son laisse à désirer. Au lieu de soutenir l’histoire avec des choix musicaux évocateurs, elle se contente de clichés, allant jusqu’à utiliser des morceaux sonnant comme des imitations bon marché de titres connus. Cela alourdit encore l’expérience, donnant l’impression que chaque élément du film est une pâle copie de ce qu’il aurait pu être. L’un des plus grands attraits du roman d’origine réside dans la complexité des personnages. Les Herdman, ces enfants turbulents, ne sont pas de simples fauteurs de troubles : ils incarnent un mélange fascinant de chaos et de potentiel non exploré. 

Ils sont rustres mais attachants, et leur transformation progressive dans le cadre du spectacle de Noël est à la fois drôle et émouvante. Dans cette adaptation, cette richesse est complètement perdue. Les Herdman deviennent des caricatures sans profondeur, réduits à de simples éléments comiques. Leur parcours perd tout impact émotionnel, et leur rédemption, qui aurait dû être un moment fort, paraît artificielle et précipitée. De même, le personnage de Grace Bradley, qui devrait être le cœur battant de l’histoire, manque de consistance. Au lieu d’incarner une femme ordinaire dépassant ses insécurités pour créer quelque chose de beau, elle est reléguée à une figure générique, écrasée par une mise en scène qui ne sait pas quoi faire d’elle.

Pourtant, tout n’est pas à jeter. Le film tente de s’écarter des clichés religieux lourds, souvent présents dans les productions à thème chrétien. Il propose une intrigue où les antagonistes ne sont pas des mécréants à convertir, mais des membres d’une communauté religieuse engluée dans ses traditions. Cette approche plus subtile aurait pu être une force, si elle avait été mieux exploitée. De même, le concept de jeunes marginaux s’intégrant involontairement à une communauté aurait pu être traité avec plus de finesse. Malheureusement, cette tentative est noyée sous des choix scénaristiques maladroits et une réalisation qui n’arrive pas à équilibrer humour et émotion.

En fin de compte, The Best Christmas Pageant Ever est une adaptation qui manque de cœur. Là où l’œuvre originale et la version télévisée avaient su capturer l’esprit de Noël avec simplicité et authenticité, ce remake s’enlise dans une exécution approximative. Le charme de l’histoire est étouffé par une direction artistique fade, une écriture maladroite et une incapacité à transmettre des émotions sincères. Il est regrettable qu’un récit si riche de potentiel ait été réduit à une production oubliable. Ce film aurait pu être une belle opportunité de faire découvrir à une nouvelle génération une histoire intemporelle sur la tolérance, la rédemption et l’importance de regarder au-delà des apparences. Au lieu de cela, il laisse un goût amer, celui d’une promesse non tenue.

Pour les amateurs du roman, mieux vaut se tourner vers l’œuvre originale ou la première adaptation télévisée. Quant à ce remake, il est probablement destiné à sombrer dans l’oubli, une place qu’il semble tristement mériter.

Note : 4/10. En bref, une occasion manquée de recréer la magie de Noël.

Sorti le 23 décembre 2024 directement en VOD