Critique Ciné : Peter Pan’s Neverland Nightmare (2025, direct to SVOD)

Peter Pan’s Neverland Nightmare // De Scott Chambers. Avec Megan Placito, Martin Portlock et Kit Green.

Les contes de notre enfance n’ont jamais été aussi malléables. Depuis que certaines grandes œuvres littéraires sont tombées dans le domaine public, des créateurs indépendants se sont rués sur ces figures familières pour les réinventer dans des versions sombres, dérangeantes, voire carrément horrifiques. Après Winnie the Pooh: Blood and Honey, voici venir Peter Pan’s Neverland Nightmare des mêmes producteurs (et faisant partie de la franchise Twisted Childhood Universe), une relecture radicale du célèbre garçon qui refusait de grandir. Ici, l’émerveillement fait place à la terreur, et le pays imaginaire devient le théâtre d’un véritable cauchemar.

Wendy Darling entreprend de sauver son frère Michael des griffes du maléfique Peter Pan. En chemin, elle rencontre Clochette, qui sera vue en train de prendre de l'héroïne, pensant qu'il s'agit de poussière de fée.

Dans cette adaptation libre réalisée par Scott Chambers, Peter Pan n’est plus le guide joyeux des enfants perdus. Il est désormais une figure inquiétante, presque monstrueuse, qui enlève des enfants pour les entraîner dans un Neverland qui n’a plus rien de magique. Martin Portlock incarne ce Peter Pan transformé, marqué physiquement et psychologiquement, à la fois prédateur et reflet d’un passé douloureux. La trame suit Wendy (jouée par Megan Placito), une adolescente qui tente désespérément de retrouver son petit frère Michael, enlevé en pleine journée. 

Son parcours, imprégné de culpabilité et de désespoir, l’amène à confronter cette version cauchemardesque de Peter et son univers perverti. Le récit reste assez linéaire dans sa structure, calqué sur celui de nombreux thrillers, mais il tente d’y insuffler une esthétique plus dérangeante. Dès les premières minutes, le film affiche sa volonté de jouer avec les codes de l’horreur. Le prologue, se déroulant dans un cirque, donne le ton : Peter, grimé comme un arlequin, pointe du doigt sa prochaine victime. Cette scène, qui rappelle à la fois Ça et Terrifier, installe une ambiance malsaine que le film maintient tant bien que mal par la suite.

Le Neverland de Chambers est loin d’être un refuge coloré. C’est un décor sombre, presque étouffant, dont la photographie joue sur des contrastes bruts et une lumière crue, même en intérieur. Une décision stylistique qui, au-delà de créer une certaine tension, peut parfois donner au film un aspect fauché, voire amateur, surtout dans les scènes nocturnes mal éclairées. Cela n’empêche pas certaines séquences d’être visuellement marquantes, notamment dans les passages les plus violents. Le personnage principal, tel qu’imaginé par Chambers, n’a plus rien de l’icône populaire. Ici, Peter Pan est un être tourmenté, résultat probable d’un passé abusif évoqué à demi-mot. 

Ce n’est plus l’éternel enfant espiègle mais un homme brisé, transformé en bourreau. Sa relation avec les enfants est clairement détournée : il les attire, les manipule, puis les détruit. Un traitement qui dérange, sans toujours convaincre pleinement, notamment par manque de subtilité dans son exécution. L’un des choix les plus déroutants du film est de transformer la Fée Clochette (rebaptisée ici dans un rôle hybride) en une créature grotesque, ancienne "enfant perdue", trans et marginalisée, liée à Peter dans une dynamique toxique. Ce personnage, bien que riche en potentiel narratif, semble davantage conçu pour choquer que pour enrichir véritablement l’histoire. 

On sent une volonté d’explorer des thématiques plus profondes, comme le syndrome de Stockholm ou la quête d’identité, mais ces pistes restent trop peu développées. L’idée de transformer Peter Pan en croque-mitaine a quelque chose d’audacieux. Malheureusement, passé les premières scènes, le film peine à maintenir le niveau d’intérêt. Les situations se répètent : poursuites, cris, cache-cache dans des décors sombres… La dynamique entre Wendy et Peter manque de nuance, et l’absence d’un réel développement de leurs personnages rend leur affrontement final assez attendu.

Le rythme s’alourdit à mesure que l’intrigue progresse, avec des scènes étirées inutilement et un manque de surprise flagrant. L’univers, pourtant prometteur sur le papier, reste cantonné à quelques décors limités qui finissent par tous se ressembler. Les contraintes budgétaires sont palpables, et si le film parvient à éviter certains pièges du genre, il n’en reste pas moins que son ambition dépasse souvent ses moyens. Chambers ne cache pas ses influences : Ça, Evil Dead, Terrifier… Les clins d’œil sont nombreux, parfois trop appuyés. Les ballons rouges, les trappes dans lesquelles surgissent les monstres, les masques dérangeants... 

Tout cela participe à créer un lien direct avec une tradition de l’horreur bien ancrée, mais peut aussi donner l’impression d’un patchwork d’idées empruntées. Cela n’empêche pas quelques séquences gores de faire leur effet, notamment lorsqu’elles prennent le spectateur par surprise. Mais au fond, ce qui manque le plus à Peter Pan’s Neverland Nightmare, c’est une identité propre. Le film semble tiraillé entre le désir de faire un vrai film d’horreur sérieux et celui de jouer avec l’absurde et la parodie. Ce double discours crée une dissonance permanente : à vouloir trop en faire, le film perd parfois sa direction.

Il y a quelque chose de fascinant à voir des personnages aussi emblématiques que Peter Pan ou Clochette transformés en figures de l’horreur. Cette relecture radicale peut plaire à ceux qui apprécient les œuvres provocantes et décalées. Mais cela reste un exercice périlleux, et tous les éléments de Peter Pan’s Neverland Nightmare ne fonctionnent pas avec la même efficacité. Le film souffre d’un scénario trop prévisible, d’un jeu d’acteurs inégal (à l’exception notable de Martin Portlock, qui parvient à habiter son rôle de manière convaincante), et d’un manque de maîtrise dans le dosage des effets choc. 

Pourtant, dans ses meilleurs moments, le film réussit à installer un malaise palpable et propose quelques idées visuelles intéressantes. Peter Pan’s Neverland Nightmare s’inscrit dans la continuité d’un cinéma d’exploitation qui revisite les icônes enfantines sous un jour nouveau. S’il offre quelques frissons et une atmosphère dérangeante, il laisse aussi l’impression d’une œuvre qui aurait pu aller plus loin, ou du moins de manière plus subtile. Ceux qui aiment les relectures sombres de classiques y trouveront peut-être leur compte, mais il est difficile de le recommander sans réserve. Une chose est sûre : après ce voyage à Neverland, difficile de revoir Peter Pan du même œil.

Note : 5/10. En bref, Peter Pan’s Neverland Nightmare s’inscrit dans la continuité d’un cinéma d’exploitation qui revisite les icônes enfantines sous un jour nouveau. S’il offre quelques frissons et une atmosphère dérangeante, il laisse aussi l’impression d’une œuvre qui aurait pu aller plus loin, ou du moins de manière plus subtile.

Prochainement en France en SVOD

Peter Pan’s Neverland Nightmare fait partie d’une franchise d’horreur appelée Twisted Childhood Universe commencée par les deux premiers volets de Winnie-the-Pooh: Blood & Honey.