Critique Ciné : The Luckiest Man in America (2025)

The Luckiest Man in America // De Samir Oliveros. Avec Paul Walter Hauser, Walton Goggins et Maisie Williams. 

The Luckiest Man in America m’a tout de suite interpellé par son synopsis. Un fait divers pour le coup assez original. Inspiré d'une histoire vraie survenue dans les années 1980, le film retrace le parcours improbable d’un homme qui a réussi à déjouer les probabilités dans un célèbre jeu télévisé. Un scénario étonnant, avec un potentiel narratif fort, mais qui, à l’écran, manque d’audace et de profondeur. Le film met en scène un homme ordinaire — voire marginal — qui parvient à décrocher une place sur Press Your Luck, un jeu télévisé emblématique aux États-Unis. Grâce à une observation minutieuse des schémas du jeu, il enchaîne les victoires, suscitant admiration, soupçons et finalement enquête. 

L'histoire vraie d'un chauffeur de camion de crème glacée au chômage qui a gagné un jackpot lors d'un jeu télévisé dans les années 1980.

Une intrigue captivante à première vue, surtout lorsqu’on ignore les détails du véritable scandale qui l’a inspirée. C’est précisément ce qui rend l’entrée dans le film assez efficace. L’histoire intrigue, et le contexte télévisuel des années 80, avec ses lumières criardes et son esthétique datée, fonctionne comme une machine à remonter le temps. Le spectateur se laisse porter, curieux d’en découvrir plus sur cet homme à l’allure improbable, devenu, presque malgré lui, un symbole de ruse et de controverse. Paul Walter Hauser incarne le protagoniste avec un mélange de maladresse et d’intelligence contenue. Il a cette capacité à jouer des personnages marginaux sans sombrer dans la caricature.

Pourtant, ici, malgré sa présence, quelque chose ne fonctionne pas tout à fait. Le personnage semble constamment sur la réserve, comme si le scénario hésitait à révéler sa vraie nature. Est-il un génie incompris ? Un manipulateur ? Un simple passionné un peu étrange ? Rien n’est vraiment tranché, et le film reste en surface. La construction du personnage manque d’aspérités. Il est suggéré qu’il a un passé compliqué, une relation fragile avec sa fille et son ex-femme, mais ces éléments sont à peine esquissés. Il aurait été intéressant de creuser davantage cette part intime pour mieux comprendre ce qui le pousse à agir ainsi, ce qu’il cherche à prouver, ou à fuir.

La première partie du film captive. La montée en tension est bien amenée, avec une mise en scène sobre, presque théâtrale, puisque l’essentiel de l’action se déroule dans un ou deux lieux principaux. Mais très vite, le récit donne l’impression de tourner en rond. Ce qui promettait une progression dramatique soutenue stagne dans un enchaînement de scènes répétitives. Le film semble miser sur une attente d’un “twist” final, sur une révélation qui viendrait tout bouleverser. Sauf que cette surprise n’arrive jamais. Le spectateur reste alors sur une impression de vide, comme si un puzzle avait été amorcé sans que toutes les pièces soient réellement posées.

L’absence de tension dramatique forte dans les dernières minutes du film laisse une sensation étrange. Pas de bascule majeure, pas de prise de conscience, pas de vrai point culminant. Juste une sortie douce, presque désabusée. Le film se termine comme il a commencé : calmement, sans secousse, ni émotion marquante. La mise en scène fait le choix de la sobriété. Il n’y a pas de prouesses visuelles, pas de mise en scène tapageuse. C’est un parti pris qui aurait pu fonctionner, à condition d’être compensé par une narration forte ou une direction d’acteurs intense. Or ici, tout est trop sage.

Les décors de plateau télé sont convaincants, le soin apporté à la reconstitution de l’époque est palpable. Mais cela ne suffit pas à créer une ambiance marquante. Le film reste dans une zone de confort visuelle, ce qui, au fil du temps, pèse sur le rythme global. Ce qui fonctionne malgré tout dans The Luckiest Man in America, c’est la réflexion sous-jacente sur les limites du jeu, de la chance, et de la ruse. Le film interroge implicitement notre rapport à la réussite et à l’échec : où se situe la frontière entre talent et tricherie ? Jusqu’où peut-on aller sans franchir une ligne morale ? Mais là encore, ces pistes restent à peine effleurées. Elles ne sont jamais pleinement assumées ni développées. 

Cela crée une frustration : le film possède les germes d’un propos plus profond, mais semble trop timide pour les explorer franchement. À l’arrivée, The Luckiest Man in America donne l’impression d’un long épisode télévisé. Pas désagréable, mais sans relief. Il se regarde avec une certaine curiosité, presque comme un documentaire scénarisé. Il informe, amuse parfois, mais ne laisse pas de trace durable. L’aspect dramatique est trop discret pour générer une vraie empathie. L’aspect comique, lui, n’est pas assez appuyé pour faire rire ou créer un ton singulier. Résultat : un entre-deux qui empêche le film de trouver sa propre identité.

C’est typiquement le genre de film qu’on découvre un soir par hasard sur une plateforme, qu’on regarde avec un demi-sourire, et qu’on oublie aussi vite qu’on l’a visionné. The Luckiest Man in America part d’un sujet fascinant, s’appuie sur une histoire vraie étonnante, et bénéficie d’un acteur principal capable d'incarner des rôles ambigus. Mais malgré ces atouts, le film n’arrive jamais à trouver le bon rythme, ni la bonne tonalité. Il hésite entre drame et comédie, entre reconstitution et introspection, et finit par ne pleinement embrasser aucun de ces choix.

Le film reste regardable, agréable par moments, mais trop lisse pour être marquant. Il aurait mérité un scénario plus audacieux, des personnages plus fouillés et une mise en scène moins frileuse. Ce n’est pas un raté total, mais simplement un film mineur, qui effleure son sujet sans jamais vraiment le serrer.

Note : 6/10. En bref, un film sympathique qui manque cruellement d’enjeux pour être marquant. J’aurais aimé un scénario plus audacieux et des personnages plus travaillés. 

Prochainement en France