Critique Ciné : Audrey’s Children (2025, direct to SVOD)

Audrey’s Children // De Ami Canaan Mann. Avec Natalie Dormer, Jimmi Simpson et Clancy Brown.

Raconter la vie d’une personnalité marquante est souvent un pari risqué pour le cinéma. On marche sur un fil : d’un côté, il y a l’envie d’honorer un parcours inspirant ; de l’autre, le risque de tomber dans une simple succession de faits sans relief. Avec Audrey’s Children, la réalisatrice Ami Canaan Mann s’attaque à l’histoire incroyable de la docteure Audrey Evans, pionnière de l’oncologie pédiatrique aux États-Unis. Une femme dont la vie aurait mérité un biopic puissant, à la hauteur de son engagement. Le résultat, malgré des intentions louables, reste trop sage pour marquer les esprits. 

Biopic sur le docteur peu conventionnel, Audrey Evans, qui a révolutionné le traitement du neuroblastome, le cancer le plus fréquent chez le jeune enfant. Elle a cofondé la Ronald McDonald House Charities, une organisation qui fournit un logement et un soutien à des millions de familles dans le monde.

Tout commence à la fin des années 1960. Audrey Evans, interprétée par Natalie Dormer, quitte l’Angleterre pour s’installer à Philadelphie et prendre la tête du service d’oncologie pédiatrique du célèbre Children’s Hospital (CHOP). À cette époque, les enfants atteints de cancers avaient moins de 10 % de chances de survie. Les traitements étaient lourds, peu efficaces et la prise en charge des familles quasi inexistante. Face à cette réalité, Evans bouleverse les pratiques. Elle propose de nouvelles méthodes pour traiter le neuroblastome, un cancer infantile particulièrement agressif. Elle met aussi en place un système de soins adapté au stade de la maladie, une avancée qui va transformer la discipline. 

Mais sa vision ne s’arrête pas là : elle comprend que les familles, souvent épuisées financièrement et moralement, ont elles aussi besoin d’un soutien. De cette conviction naît l’idée d’un lieu d’accueil pour les proches des enfants hospitalisés. C’est ainsi qu’apparaît la première Maison Ronald McDonald, aujourd’hui présente dans le monde entier. Des avancées médicales, un engagement social unique et une détermination hors du commun : difficile de rêver d’un sujet plus fort pour un film. C’est ici que Audrey’s Children déçoit. L’histoire d’Evans est passionnante, mais le scénario écrit par Julia Fisher Farbman ne parvient pas à en tirer toute la force dramatique. 

Le film suit une progression linéaire, presque scolaire, où chaque étape de la carrière d’Evans est survolée sans véritable intensité. Le spectateur assiste à une suite de scènes très appliquées, mais où manque ce souffle qui fait naître l’émotion. Les débats médicaux occupent une place importante, ce qui est fidèle à la réalité, mais le langage technique alourdit le récit. Quand une intrigue se concentre sur la définition des stades du neuroblastome, difficile de maintenir la tension dramatique. Le film a beau aborder des thématiques lourdes – les enfants malades, les familles en détresse, les obstacles rencontrés par une femme dans un univers dominé par les hommes – il ne parvient pas à en faire un récit captivant. 

On a parfois l’impression d’assister à une reconstitution historique plus qu’à une véritable œuvre de cinéma. Pour ancrer l’histoire dans son époque, Ami Canaan Mann a choisi de tourner en pellicule 35 mm. Ce choix esthétique donne au film des couleurs saturées et contrastées, qui rappellent les années 70 et lui confèrent une certaine authenticité visuelle. Le travail de production design, de décors et de costumes est lui aussi précis et soigné. Mais cette précision formelle n’empêche pas une certaine monotonie. La mise en scène ne prend jamais de risques. Elle illustre les événements au lieu de les transcender. Là où un biopic devrait emporter, bousculer ou au moins toucher profondément, Audrey’s Children reste en retrait, comme figé par respect pour son héroïne.

S’il y a une raison de voir Audrey’s Children, c’est bien Natalie Dormer. L’actrice, connue pour ses rôles dans Game of Thrones ou Les Tudors, apporte une présence et une énergie remarquables à Audrey Evans. Elle incarne à la fois la rigueur scientifique, la ténacité face aux résistances du milieu médical, et la compassion envers les familles. Son jeu évite l’héroïsme artificiel : elle rend Evans humaine, parfois fatiguée, parfois doutant, mais toujours animée par sa mission. À ses côtés, Jimmi Simpson, Clancy Brown et Brandon Michael Hall complètent le casting avec sérieux. Mais leurs personnages restent trop esquissés pour marquer durablement. A la fin, une idée s’impose : l’histoire d’Audrey Evans aurait sans doute été mieux servie par un documentaire. 

Son parcours est tellement riche, ses combats tellement concrets, qu’une mise en scène plus réaliste, mêlant archives et témoignages, aurait probablement mieux rendu hommage à son œuvre. En choisissant la voie du drame biographique classique, Audrey’s Children se heurte à ses propres limites : il raconte avec exactitude, mais sans souffle. Résultat : une œuvre qui respecte son sujet mais ne parvient pas à le magnifier. Audrey’s Children est un film sincère, méticuleux et fidèle à la mémoire de la docteure Audrey Evans. Il raconte une histoire essentielle, celle d’une femme qui a transformé la médecine et dont l’action continue de sauver des vies à travers le monde. 

Mais en tant qu’œuvre de cinéma, il reste en deçà de son potentiel. Manquant de tension dramatique et trop attaché à la reconstitution fidèle, le film finit par ressembler à une biographie illustrée plutôt qu’à une vraie aventure cinématographique. Natalie Dormer en est l’âme, mais elle ne peut pas à elle seule porter un récit qui s’essouffle rapidement. L’intention est belle et le message important, mais pour un spectateur qui espérait être bouleversé, le résultat paraît trop sage. Audrey Evans méritait mieux.

Note : 5.5/10. En bref, manquant de tension dramatique et trop attaché à la reconstitution fidèle, le film finit par ressembler à une biographie illustrée plutôt qu’à une vraie aventure cinématographique.

Prochainement en France en SVOD