Critique Ciné : Lady Nazca (2025)

Lady Nazca // De Damien Dorsaz. Avec Devrim Lingnau, Guillaume Gallienne et Olivia Ross.

Il y a des figures historiques qui traversent les manuels sans vraiment exister dans l’imaginaire collectif. Maria Reiche en fait partie et ce même si je dois avouer que je ne connaissais pas cette femme. Avec Lady Nazca, le réalisateur Damien Dorsaz choisit de sortir de l’ombre cette archéologue allemande qui a consacré sa vie aux mystérieuses lignes tracées dans le désert péruvien. Le film ne cherche pas à révolutionner le biopic, mais il propose un portrait appliqué, parfois trop sage, d’une femme devenue une légende locale. Le récit se concentre sur la fin des années 1930. 

Pérou, 1936. Maria, jeune enseignante à Lima, rencontre Paul d’Harcourt, archéologue français. Ce dernier l’emmène dans le désert de Nazca où elle découvre un vestige millénaire qui va peu à peu devenir le combat de sa vie… D’après une histoire vraie. Inspiré de la vie de l'archéologue Maria Reiche.

Maria Reiche, jeune mathématicienne polyglotte venue enseigner à Lima, découvre les géoglyphes de Nazca presque par hasard. Très vite, ces dessins gigantesques inscrits dans le désert deviennent une obsession. Le film insiste sur cette fascination progressive, sur la manière dont une curiosité scientifique se transforme en combat de toute une vie. C’est là que Lady Nazca trouve son vrai sujet : la naissance d’une vocation. Le choix de ne pas embrasser toute la vie de Maria Reiche, née en 1903 et morte en 1998, est plutôt pertinent. Plutôt qu’un survol académique, le film préfère se concentrer sur le moment où tout bascule. Cette focalisation donne une ligne claire au récit. 

Pourtant, la mise en scène reste très classique. Les paysages du désert péruvien sont filmés comme des cartes postales, avec un soleil appuyé et des panoramas larges qui cherchent à impressionner. L’effet fonctionne visuellement, mais il manque parfois un peu de fièvre. La photographie met en valeur l’immensité des plateaux et l’isolement du site de Nazca. Les lignes deviennent presque un personnage à part entière. Le film rappelle leur importance patrimoniale et insiste sur la nécessité de les préserver. Le discours sur la protection du patrimoine mondial est clair, parfois un peu souligné. Lady Nazca a une dimension pédagogique assumée, ce qui peut séduire un public familial ou scolaire, mais limite aussi la tension dramatique.

Dans le rôle principal, Devrim Lingnau porte le film sur ses épaules. Son interprétation donne à Maria Reiche une présence à la fois fragile et déterminée. Elle incarne une femme habitée par sa mission, presque mystique face au mystère des géoglyphes. Son regard, souvent perdu dans l’horizon désertique, traduit cette quête de sens. L’actrice réussit à rendre crédible cette lente transformation d’une enseignante discrète en figure obstinée que certains surnommeront “Lady Nazca” ou même “la folle de Nazca”. Le film montre aussi les résistances auxquelles elle doit faire face. Un archéologue français, interprété par Guillaume Gallienne, observe son travail avec distance. Le conflit entre eux aurait pu donner lieu à un véritable duel intellectuel. Il reste finalement assez effleuré. 

De la même manière, l’opposition avec un grand propriétaire terrien péruvien, désireux de transformer les terres en champs de coton, aurait mérité plus de tension. Ces affrontements sont présents, mais jamais vraiment explosifs. Lady Nazca préfère la retenue à l’affrontement frontal. Le film suit un déroulé linéaire, presque académique. Cette approche donne une impression d’album d’images bien composées. Les scènes s’enchaînent avec fluidité, mais sans véritable surprise. L’engagement de Maria Reiche est montré avec respect, parfois avec une légère idéalisation. Le scénario choisit une version romancée de certains aspects de sa vie, notamment autour de ses tourments intimes et de sa solitude. 

Ces éléments apportent de l’épaisseur au personnage, mais restent traités avec prudence. Ce qui intrigue le plus, c’est la manière dont le film explore l’obsession. Maria Reiche apparaît peu à peu coupée du monde, absorbée par ses relevés, ses calculs, ses longues marches dans le désert. Lady Nazca montre l’usure progressive du personnage, ses sacrifices personnels, sa marginalisation. Cette dimension est sans doute la plus réussie. Elle donne au film un angle plus humain que strictement scientifique. Pourtant, il manque un souffle plus ample. Le sujet aurait pu inspirer une mise en scène plus audacieuse, plus sensorielle. Les lignes de Nazca, avec leur mystère et leur échelle monumentale, appelaient presque une approche hypnotique. Le film reste à distance, préférant expliquer plutôt que faire ressentir. Cette retenue peut frustrer ceux qui espéraient une expérience plus immersive. 

Cela dit, Lady Nazca a le mérite de remettre en lumière une figure féminine longtemps sous-estimée. Le combat de Maria Reiche pour la sanctuarisation des géoglyphes résonne aujourd’hui, à l’heure où les sites archéologiques sont menacés par l’urbanisation et l’exploitation économique. Le film rappelle que la préservation du patrimoine est souvent l’affaire d’individus isolés, portés par une conviction intime. En termes de biopic historique, Lady Nazca reste donc dans des chemins balisés. La réalisation ne cherche pas l’expérimentation. Elle se met au service de son sujet avec sérieux. Certains y verront une qualité, d’autres une limite. L’émotion affleure par moments, sans jamais submerger. Le film informe, sensibilise, fait voyager. Il laisse aussi une impression de potentiel partiellement exploité. 

Note : 6/10. En bref, Lady Nazca propose un portrait digne et appliqué de Maria Reiche. Le film séduit par ses paysages désertiques et par l’interprétation engagée de Devrim Lingnau. Il convainc davantage comme hommage que comme grande fresque cinématographique. Une œuvre classique, sincère, qui mérite d’exister pour rappeler le destin d’une femme qui a choisi de consacrer sa vie à protéger la mémoire d’une civilisation ancienne.

Sorti le 10 décembre 2025 au cinéma