Critiques Séries : Lioness. Saison 3. Episode 2.

Lioness // Saison 3. Episode 2. No Sorrow Like the Survivor.

Après un démarrage sur les chapeaux de roue, ce deuxième épisode de la saison 3 de Special Ops: Lioness enfonce le clou. La série de Taylor Sheridan baisse d'un cran côté fusillades pour monter d'un cran côté tension psychologique. Terminé le temps où la guerre restait cantonnée à des terrains d'opérations lointains : cette fois, le conflit frappe directement à la porte de Joe McNamara. Intitulé « No Sorrow Like the Survivor », cet épisode jongle avec plusieurs fils : l’enlèvement choc de Joe, les retombées brutales de l’opération en Ukraine, le jeu de dupes diplomatique entre Washington et Moscou, sans oublier l'intimité grandissante entre Cruz et Josie. 

On obtient un rythme un peu moins explosif que le season premiere, mais nettement plus réussi quand il s'agit de gratter là où ça fait mal : le coût humain du métier d'espion. L’épisode embraye sans attendre sur la fin brutale du précédent. Joe s'est fait cueillir juste devant chez elle par des mecs maquillés en flics. L'atmosphère devient vite étouffante. Ses ravisseurs se doutent qu'elle porte un traceur et cherchent à le localiser. En face, Joe pige tout de suite la mécanique, garde son sang-froid et gagne du temps. Elle connaît la chanson par cœur pour avoir fait subir exactement la même chose à d'autres. C'est cette inversion des rôles qui marche fort. Celle qui orchestre habituellement les frappes devient la proie. 

Impossible de sortir les muscles ou de faire parler la poudre tout de suite : elle doit encaisser, feinter et prier pour que sa cellule de crise sorte les doigts du engrenage. La scène de l'extraction de la puce sous-cutanée fait froid dans le dos. Sans tomber dans le gore gratuit, la mise en scène distille un inconfort viscéral très efficace. Pendant que Joe essaie de garder la tête hors de l'eau, l'équipe Lioness tente de comprendre le désastre. Comment la patronne a-t-elle pu se faire choper sur son propre terrain ? L'enquête prend une tournure poisseuse. Les exécutants s'avèrent connectés aux réseaux russes via la Biélorussie, et leur débarquement sur le sol américain colle d'un peu trop près à la récente opération ukrainienne.

La coïncidence ne leurre personne. Kaitlyn Meade et Byron Westfield cherchent à savoir si Joe s'est fait griller sur place, suivre au retour, ou carrément vendre par un allié. Cette dernière piste installe un climat de paranoïa bien venu. C'est exactement ce qui manquait par moments lors de la saison 2 : une menace insidieuse qui ne se règle pas à coups de gros calibres. Dans les couloirs du pouvoir, le danger vient de partout. Au milieu de cette pagaille, Byron s'offre un face-à-face glaçant avec un officiel russe. Michael Kelly excelle dans ce registre : pas besoin de faire du rentre-dedans, son regard acier et ses répliques ciselées suffisent à faire monter la température. La scène résume parfaitement le cynisme de la série. 

En surface, les diplomaties jouent le respect des traités ; en coulisses, tout le monde sait que les règles sautent à la première étincelle. C'est un jeu d'échecs barbare où chaque coup en appelle un autre. Œil pour œil, dent pour dent. Pendant que la crise diplomatique couve, Cruz et Josie s'offrent une parenthèse loin du fracas. Leur rapprochement apporte un peu d'air à un épisode très tendu. Après avoir bouffé de la violence pendant des mois, ces deux-là cherchent juste un endroit chaud où se poser. La bonne idée, c'est de ne pas précipiter les choses dans le mélodrame romantique. Le trauma, la peur et le manque de sommeil restent leurs vrais compagnons de route. 

Cruz porte toujours les cicatrices de sa première immersion, elle sait mieux que personne ce que ce boulot exige d'humanité en sacrifice. Si les scénaristes continuent de creuser ce sillon psychologique plutôt que de s'en servir comme simple meuble de remplissage, l'intrigue y gagnera énormément. Mais le vrai cœur de l'épisode réside dans le naufrage de la vie familiale de Joe. La barrière étanche qu'elle s'échinait à maintenir entre son travail et son foyer vient de voler en éclats. Neal et les filles ont entendu les tirs, ils ont vu les armes, et ils savent désormais que le danger ne s'arrête plus au pas de la porte. La réaction de Neal fait mouche. Son couple avait déjà encaissé pas mal de secousses, mais là, on change d'échelle. 

On ne parle plus de la peur abstraite de voir sa femme revenir dans un cercueil depuis le Moyen-Orient : les loups sont dans le jardin. La série offre enfin à son personnage la place de craquer et d'imposer son désarroi, ce qui redonne une vraie crédibilité à leur dynamique. L'épisode sème aussi quelques graines autour de l'agente ukrainienne Oleksandra Balakin, dont le comportement soulève pas mal de questions. Joe commence elle-même à tiquer sur le récit officiel. Cette zone d'ombre pourrait servir de rampe de lancement pour une nouvelle mission, voire pour le recrutement d'un nouveau profil. À ce titre, la présence de Josie auprès des proches de Joe crée une passerelle intéressante. Quand Kate demande à Josie si elle sait cogner, la réponse tombe comme un couperet. 

En quelques secondes, la série capture cette fascination toxique que la nouvelle génération entretient avec ces femmes habituées à évoluer dans le sang. Lioness lâche les chevaux du spectacle pour construire une tension plus intime. Ça marche fort. L'écriture conserve parfois les gros sabots de Taylor Sheridan (certains dialogues d'explication géopolitique manquent cruellement de finesse et sonnent un peu trop comme des exposés), mais l'ensemble tient solidement la route. En faisant sauter le sanctuaire familial de Joe, la série trouve un second souffle. La question n'est plus seulement de savoir si la mission va réussir, mais de savoir ce qu'il restera de Joe McNamara une fois la poussière retombée. Si la saison conserve ce cap plus sombre et personnel, on tient peut-être là son meilleur chapitre.

Note : 6/10. En bref, Lioness lâche les chevaux du spectacle pour construire une tension plus intime. Ça marche fort. L'écriture conserve parfois les gros sabots de Taylor Sheridan (certains dialogues d'explication géopolitique manquent cruellement de finesse et sonnent un peu trop comme des exposés), mais l'ensemble tient solidement la route. 

Disponible sur Paramount+