Critique Ciné : Normal (2026, Amazon Prime Video)

Normal // De Ben Wheatley. Avec Bob Odenkirk, Henry Winkler et Lena Headey.

Avec Normal, le réalisateur Ben Wheatley embarque Bob Odenkirk dans une histoire où la routine la plus insignifiante bascule très vite dans le cauchemar. L’acteur, qu’on a déjà vu briller dans le costume du type banal pris dans des engrenages incontrôlables, retrouve ici un terrain sur lequel il évolue les yeux fermés. Mais ne vous y trompez pas : malgré quelques points communs évidents avec Nobody, ce nouveau projet prend une direction différente. On est sur un ton nettement plus axé sur les armes à feu, le second degré grinçant et les péripéties complètement absurdes. L’histoire prend racine dans une petite bourgade paumée du Minnesota, fort logiquement nommée Normal. 

Le shérif Ulysse prend ses fonctions dans une nouvelle ville. Quand la banque est dévalisée par des étrangers, Ulysse découvre une conspiration et se rend compte que tout le monde en ville, du barman au prêtre, est dans le coup.

Suite au décès brutal du précédent shérif, Ulysses reprend le flambeau en tant qu'intérimaire. Il débarque dans cette communauté paisible en espérant sans doute couler des jours tranquilles, loin du tumulte des grandes villes. Évidemment, ce calme de façade ne tient pas longtemps. Un braquage foireux vient rapidement lever le voile sur des secrets locaux bien gardés et mettre au jour un réseau de corruption ancré depuis des années. La sauce prend parce que le décor paraît presque trop propre sur lui pour le massacre qui s'annonce. Sous les salutations polies des voisins et l'apparence sans histoire d'une petite ville de province, se cache un monde cynique où chacun fait passer ses intérêts personnels avant la moindre valeur morale. 

Ulysses se retrouve très vite dépassé par les événements, encerclé par des gens dont le visage amical masque des intentions bien plus sombres. C’est clairement l’un des gros points forts du film : la prestation de Bob Odenkirk. Son personnage n’a rien du héros d’action invincible qu’on voit d'ordinaire au cinéma. Il ne dégage aucune assurance particulière et ne cherche à provoquer personne. Au contraire, il avance avec une vraie fatigue visible, une gravité un peu décalée et une manière très sobre d’absorber le choc des événements. Ce décalage permanent entre son attitude blasée et le déchaînement de violence qui détruit son quotidien fonctionne particulièrement bien.

Il est difficile de ne pas repenser à Nobody, mais la comparaison s'arrête assez vite. Si l'on retrouve l'idée d'un homme projeté dans un chaos incontrôlable, Ulysses n’a pas la même préparation physique ni le même goût pour la bagarre. Ici, pas de chorégraphies millimétrées : les armes à feu servent de raccourci brut pour tenter de survivre à la minute suivante. Cette approche donne à Normal une vraie personnalité. Les fusillades sont sèches, violentes et souvent absurdes. Plusieurs règlements de comptes prennent par surprise par leur côté expéditif, tandis que d'autres assument un mauvais goût complètement décomplexé. Le réalisateur ne cherche jamais à rendre les affrontements élégants ou spectaculaires. 

Il préfère en faire un exutoire sanglant, relevé par un humour noir qui permet au récit de ne jamais se prendre trop au sérieux. Ce qui marque aussi dans Normal, c'est son savant mélange d'influences. Le film rappelle régulièrement l'atmosphère poisseuse et décalée de Fargo : cette Amérique profonde enneigée, ces citoyens en apparence inoffensifs et ce sentiment permanent qu'une toute petite erreur va déclencher un effet papillon dévastateur. À cela s'ajoute la mécanique bien huilée du thriller d'action moderne, pimentée par la patte déjantée de Ben Wheatley. Tout l'intérêt de l'histoire repose sur ce contraste permanent entre la banalité des lieux et l'escalade des affrontements. 

Les habitants du coin, qu'on pourrait croiser à la boulangerie ou au supermarché local, révèlent peu à peu une facette particulièrement tordue. Ce choc entre le calme habituel de la ville et la débauche de violence à l'écran génère d'ailleurs pas mal de scènes vraiment amusantes. Le scénario ne cherche pas à réinventer la roue, et ce n'est pas ce qu'on lui demande. On retrouve tous les codes classiques du genre : un homme seul contre tous, des alliés imprévisibles, des trahisons à la chaîne et une montée en puissance jusqu'au bordel le plus complet. Mais l'ensemble garde assez de caractère pour ne pas donner l'impression d'un simple copier-coller. Si je devais relever un vrai défaut, ce serait sans doute le démarrage. La mise en place prend franchement son temps pour installer le décor et présenter la situation. 

Pendant une bonne demi-heure, le film pose une menace diffuse sans réussir à maintenir une vraie tension narrative. Si vous venez chercher du spectacle immédiat, cette introduction risque de vous paraître un peu longue. Heureusement, le braquage vient balayer cette torpeur et relancer la machine d'un coup. À partir de ce point de bascule, le récit accélère nettement. Les cartes sont redistribuées, les faux-semblants sautent et Ulysses comprend vite qu'il ne dormira pas de la nuit. Les armes parlent beaucoup plus et les situations deviennent complètement chaotiques. Le format resserré du film s'avère être un choix payant. En évitant d'étirer inutilement son intrigue, Normal garde une belle énergie dans toute sa seconde moitié. 

Le scénario s'offre même deux ou trois bifurcations bienvenues qui évitent au film de résumer son propos à un simple face-à-face entre un shérif et des truands. Sans être totalement imprévisible, l'histoire réserve suffisamment de rebondissements pour qu'on ne décroche pas. Au final, Ben Wheatley signe un film d’action sanglant et décalé qui assume totalement son côté excessif, sans jamais jouer les œuvres prétentieuses. L’humour noir, les éclats de violence brute et le décalage permanent des personnages donnent une vraie couleur à l’ensemble. Bob Odenkirk reste la valeur sûre du projet : sa sobriété naturelle et son charisme de monsieur tout-le-monde rendent parfaitement crédible ce pauvre shérif emporté par la tempête.

Le film n'est pas exempt de faiblesses pour autant. La trame générale reste très classique et certains gags manquent parfois de finesse. La première partie aurait mérité un montage plus nerveux, et pas mal de personnages secondaires ne servent que de chair à canon pour faire progresser le récit. Le réalisateur aurait pu creuser davantage certaines bonnes idées au lieu de rester en surface. Il n'en demeure pas moins que Normal est un thriller d'action très sympa à regarder. J'ai beaucoup aimé cette plongée dans l'Amérique profonde, ce ton grinçant et cette façon de faire basculer une journée ordinaire dans un vrai carnage.

Note : 6/10. En bref, sans avoir l'impact ou le rythme d'un Nobody, le film fait le job : il offre un moment de cinéma d'action divertissant, rempli de fusillades, de têtes brûlées et de situations absurdes. C'est une recommandation sans hésitation pour les amateurs du genre qui cherchent une bonne dose de second degré, à condition de ne pas en attendre un chef-d'œuvre révolutionnaire.

Sorti le 8 octobre 2026 directement sur Amazon Prime Video