Critique Ciné : City of Darkness (2024)

City of Darkness // Soi Cheang. Avec Louis Koo, Sammo Kam-Bo Hung et Raymond Lam.

Le cinéma d'action hongkongais, avec ses combats chorégraphiés et son esthétique particulière, a toujours su captiver un public amateur de sensations fortes. Avec City of Darkness, réalisé par Soi Cheang, cet héritage est à la fois honoré et transcendé. Ce film n’est pas simplement un énième opus du genre, mais une véritable plongée dans l'univers fascinant et impitoyable de la Citadelle de Kowloon, ce bidonville légendaire de Hong Kong. Située au carrefour des années 1980 et 1990, cette forteresse urbaine en ruines devient le théâtre d'une bataille épique, où s’affrontent deux gangs rivaux, symbolisant chacun un aspect de l'âme humaine : la soif de pouvoir et le besoin de rédemption. L’un des éléments les plus marquants de City of Darkness est sans conteste la reconstitution minutieuse de la Citadelle de Kowloon. Les décors, aussi oppressants que fascinants, capturent l'essence de cet espace urbain unique, où se mêlaient anarchie architecturale et densité humaine. 

Dans les années 80, le seul endroit de Hong Kong où la Loi Britannique ne s’appliquait pas était la redoutable Citadelle de Kowloon, une enclave livrée aux gangs et trafics en tous genres. Fuyant le puissant boss des Triades Mr. Big, le migrant clandestin Chan Lok-kwun se réfugie à Kowloon où il est pris sous la protection de Cyclone, chef de la Citadelle. Avec les autres proscrits de son clan, ils devront faire face à l'invasion du gang de Mr. Big et protéger le refuge qu'est devenue pour eux la cité fortifiée.

Dans ce labyrinthe de ruelles sombres et d’appartements délabrés, chaque coin de rue semble imprégné d'histoires et de secrets. Ce cadre visuel contribue à créer une atmosphère à la fois réaliste et fantasmagorique, où les personnages évoluent comme dans un cauchemar éveillé. Cette toile de fond, superbement rendue à l'écran, ne sert pas seulement de décor mais participe activement à la narration. Les combats, qui sont d'une intensité rare, se déroulent dans des espaces confinés, ajoutant une dimension claustrophobique à l'action. Le réalisateur parvient à capturer l'énergie brute des affrontements tout en conservant une clarté visuelle qui rend chaque coup, chaque mouvement, terriblement impactant. Si l'intrigue de City of Darkness suit un chemin relativement prévisible, elle n’en reste pas moins captivante grâce à ses personnages charismatiques. Le protagoniste, Chan Lok-kwun, est un réfugié qui se retrouve au cœur de la guerre de gangs. 

Bien que son arc narratif soit somme toute classique, il est entouré de figures qui apportent une profondeur inattendue à l’histoire. Parmi eux, Cyclone, incarné par Louis Koo, se démarque particulièrement. Ce personnage, à la fois impitoyable et tragique, symbolise la décadence de ce microcosme urbain. Son évolution tout au long du film, marquée par des dilemmes moraux et des pertes personnelles, en fait l'un des points forts du scénario. Les antagonistes ne sont pas en reste. Mr Big, interprété par le légendaire Sammo Hung, offre une prestation à la hauteur de sa réputation. Son affrontement avec Cyclone devient le cœur de la tragédie qui se joue dans les entrailles de Kowloon. Ces personnages, plus grands que nature, évoluent dans un univers où la violence est non seulement une nécessité, mais une forme d'expression ultime. Les amateurs de films d'action seront comblés par la virtuosité des scènes de combat. Soi Cheang réussit à capturer l'essence même des affrontements à Hong Kong, alliant la précision chirurgicale d’un Tsui Hark à l’exubérance d’un Stephen Chow. 

Les séquences de baston sont un pur régal pour les yeux, mêlant prouesses martiales et une mise en scène dynamique. Les coups pleuvent, les murs s’effondrent, et le sang coule à flots, le tout dans une chorégraphie parfaitement exécutée. Pourtant, derrière cette violence stylisée, le film parvient à ne jamais sombrer dans la gratuité. Chaque combat, chaque explosion de violence, sert à faire avancer l'histoire, à révéler des aspects cachés des personnages ou à mettre en lumière les tensions sous-jacentes de cet univers en décomposition. City of Darkness n’est pas seulement un film d’action. Il s’inscrit également dans une tradition cinématographique qui utilise le genre pour explorer des thèmes plus profonds. Ici, la Citadelle de Kowloon devient une métaphore de la déchéance et du chaos qui précèdent inévitablement une révolution. Alors que l’avenir de la citadelle est scellé par les autorités britanniques et chinoises, c’est en son sein même que se joue la véritable tragédie. Les thèmes de la vengeance, de la rédemption, et de la transmission des valeurs se mêlent pour offrir une réflexion sur la nature du pouvoir et de l’humanité.

En somme, City of Darkness s'impose comme un incontournable du cinéma d'action hongkongais. Alliant une esthétique soignée à une narration riche en symbolisme, le film de Soi Cheang transcende les limites du genre pour offrir une expérience cinématographique inoubliable. Si certains regretteront peut-être un scénario parfois balisé, la qualité des scènes de combat et la profondeur des personnages compensent largement ce défaut mineur. Un film à ne pas manquer pour les amateurs du genre, mais aussi pour ceux qui cherchent à découvrir un cinéma d’action qui ne se contente pas de suivre les conventions, mais les réinvente avec brio.

Note : 7.5/10. En bref, une immersion épique dans la Citadelle de Kowloon.

Sorti le 14 août 2024 au cinéma