Critique Téléfilm : Recipe for Romance (2025, The CW)

Recipe for Romance // De Kelly Fyffe-Marshall. Avec True O’Brien, Alex Mallari Jr. et Angelica Alejandro.

Le principal problème, c’est que malgré quelques qualités, Recipe for Romance peine à se démarquer et laisse surtout une impression très moyenne. L’intrigue se déroule dans le quartier de Little Manila et suit Sari, de son vrai nom Rosario, qui se retrouve à gérer le café familial pendant l’absence de ses parents. Tout bascule avec l’ouverture d’une boulangerie voisine tenue par Gabe, un concurrent direct. Comme souvent dans ce type de téléfilm, la rivalité professionnelle sert de point de départ à une romance annoncée dès les premières minutes. Rien de surprenant ici, et le scénario ne cherche jamais vraiment à sortir des rails déjà bien tracés du genre.

Sari reçoit enfin l'opportunité tant attendée de faire ses preuves lorsque ses parents partent en vacances, lui confiant la gestion du café familial. Les grands projets de Sari sont contrariés quand une boulangerie dirigée par le terriblement séduisant et charmant Gabe ouvre juste à côté. Cela déclenche une guerre de farces comme il n'en a jamais existé, rapprochant Sari et Gabe dans une histoire d'amour, de famille, de communauté et de pâtisseries irrésistiblement délicieuses. Durant la semaine précédant le grand Festival de Little Manila, les deux concurrents vont s'affronter, s'embrasser et se réconcilier tout en naviguant entre leur désir l'un pour l'autre et leur quête de succès.

Sari est un personnage plutôt agréable à suivre. Elle est présentée comme intelligente, volontaire et impliquée dans la vie de sa famille et de son quartier. Le film ne s’attarde pas sur certaines incohérences, notamment le fait qu’elle soit différente physiquement du reste de sa famille asiatique, un élément qui n’est jamais expliqué. Ce choix peut surprendre, mais il est rapidement mis de côté. Dans l’ensemble, Sari reste une héroïne sympathique, même si son écriture manque parfois de relief. Elle coche toutes les cases attendues sans réellement dépasser ce cadre. Gabe, de son côté, est tout aussi classique. Le personnage est gentil, plutôt charmeur, et l’acteur fait le travail sans fausse note. Leur première rencontre est clairement pensée pour être mignonne, et c’est sans doute l’un des moments les plus réussis du film. 

Contrairement à beaucoup de romances télévisées où le conflit arrive très vite, Recipe for Romance prend le temps d’installer cette relation avant de créer de vraies tensions. Cela fonctionne sur le moment, mais sans provoquer d’émotion marquante. Le problème principal du film vient surtout de son manque d’ambition. Tout est prévisible, des retournements de situation aux choix des personnages. Le conflit arrive exactement là où on l’attend, et sa résolution ne laisse aucune place au doute. Même quand le scénario tente de créer un enjeu plus large, notamment autour de l’avenir du quartier et des commerces locaux, cela reste très en surface. Le personnage d’Alex illustre bien cette limite. Jeune homme d’affaires ambitieux, il incarne la menace classique pour la communauté : le développement, le changement, la perte d’identité. 

Son rôle est clair dès le départ et ne réserve aucune surprise. Il est un peu difficile à apprécier, mais surtout parce qu’il est écrit comme un obstacle fonctionnel plutôt que comme un vrai personnage. Son ambition est caricaturale, et le film n’essaie jamais de nuancer son point de vue. L’aspect familial est très présent dans Recipe for Romance, parfois même un peu trop. Les sœurs de Sari sont adorables, mais elles se ressemblent énormément. Il est compliqué de distinguer leurs personnalités ou de comprendre ce qui les rend uniques. Elles sont là pour apporter de la douceur et du soutien, mais restent assez interchangeables. Les tantes, appelées titas, apparaissent souvent ensemble et remplissent leur rôle de figures bienveillantes, sans jamais vraiment exister au-delà de cette fonction.

Le film tente aussi d’aborder des thèmes plus profonds, comme l’héritage culturel, l’immigration et la transmission familiale. Les parents de Sari ont construit leur commerce après avoir immigré, en affrontant des difficultés et des discriminations. Aujourd’hui, leur fille n’est pas certaine de vouloir continuer exactement sur cette voie. Sur le papier, ces thèmes sont intéressants mais ici, tout est traité de manière très simplifiée. Le message est clair, mais jamais approfondi, ce qui donne une impression de potentiel à moitié exploité. Côté ton, Recipe for Romance se situe légèrement en dehors des productions Hallmark les plus sages. Le téléfilm reste très consensuel et évite soigneusement toute prise de risque. 

Au final, Recipe for Romance est un téléfilm mignon, regardable, mais clairement oubliable. Il ne provoque ni agacement particulier ni réel enthousiasme. Tout est à sa place, sans aspérité, sans surprise, et sans moment qui donne envie d’y repenser une fois le générique terminé. Pour les amateurs de comédies romantiques diffusées pendant les fêtes, il peut faire l’affaire sur le moment. Pour les autres, il risque de se fondre très vite dans la masse des romances télévisées vues et aussitôt oubliées. Ce n’est pas un mauvais téléfilm, mais ce n’est pas non plus une recommandation marquante. Recipe for Romance ressemble à beaucoup d’autres téléfilms du même genre : une parenthèse douce, sans plus, qui remplit une soirée sans laisser de trace durable.

Note : 4/10. En bref, Recipe for Romance est un téléfilm mignon, regardable, mais clairement oubliable. Il ne provoque ni agacement particulier ni réel enthousiasme. 

Prochainement en France

Recipe for Romance fait partie de la collection de téléfilms produit par The CW en collaboration avec les romans Harlequin.