Critique Ciné : A Great Awakening (2026, direct to SVOD)

A Great Awakening // De Joshua Enck. Avec John Paul Sneed, Jonathan Blair et JT Schaeffer.

Le cinéma historique américain adore se pencher sur les racines de son pays, et c’est exactement ce que propose A Great Awakening. Le projet s’annonçait plutôt excitant sur le papier puisqu'il croise les destins de deux figures majeures du XVIIIe siècle : le célèbre prédicateur George Whitefield et l'incontournable Benjamin Franklin. Mêler la foi, la politique et les balbutiements d'une jeune nation dans une période aussi riche avait tout du bon plan. Malheureusement, après le visionnage, je reste clairement sur ma faim. Le principal problème saute aux yeux dès les premières scènes. Le réalisateur ne cherche pas à décortiquer la complexité de l’époque, mais choisit plutôt de dérouler une lecture ultra-religieuse des événements. 

Ce matin, Aimée a 23 ans, c'est son anniversaire et elle se donne 24 heures avant de mettre fin à ses jours.

Ce parti pris n'est pas interdit, mais il enferme vite le scénario dans un carcan. Au lieu de nous pousser à la réflexion, le long-métrage tente de nous imposer une vision préconçue. On sent que le message compte plus que l'histoire elle-même. Pourtant, le duo entre Whitefield, leader du mouvement spirituel du Grand Réveil, et Franklin avait un potentiel fou. Les face-à-face entre le croyant fervent et l'esprit pragmatique des Lumières offrent d'ailleurs les meilleurs moments du film. Ces confrontations apportent un peu de relief à une intrigue qui, le reste du temps, a bien du mal à donner de l'épaisseur à ses personnages. L'écriture globale manque cruellement de liant. 

On a l'impression que le film court après le temps, survolant des événements cruciaux et précipitant l'évolution des protagonistes. Les ellipses s'enchaînent sans transition fluide, ce qui brise net l'empathie qu'on pourrait avoir pour eux. George Whitefield en souffre énormément. Ses choix de vie basculent d'un coup, sans qu'on comprenne vraiment le cheminement psychologique derrière. Quant à Benjamin Franklin, il est étrangement relégué au second plan alors qu'il y avait tellement mieux à faire avec lui. Cette fâcheuse tendance à la simplification gâche aussi la partie politique. La Convention constitutionnelle, qui est pourtant un sommet de négociations et de débats intellectuels intenses, se résume ici à un affrontement binaire entre les gentils partisans de l'unité et leurs opposants. 

Les zones de gris et les compromis historiques passent complètement à la trappe. Si vous cherchez de la subtilité, vous risquez de pester devant votre écran. Heureusement, le tableau n'est pas totalement noir grâce à la technique. Sans avoir le budget d'un blockbuster hollywoodien, la mise en scène s'avère tout à fait honorable. La photographie est propre, les costumes et les décors font le travail pour nous plonger dans l'ambiance coloniale, et certains plans sont visuellement très soignés. La musique accompagne le tout gentiment, même si elle en fait parfois des tonnes pour essayer de nous tirer une larme ou de créer de la tension là où il n'y en a pas. Ce manque de finesse se ressent aussi dans les dialogues, souvent trop appuyés et démonstratifs. 

On n’assiste pas vraiment à un drame humain, mais plutôt à un exposé qui veut absolument prouver son point de vue. Côté casting, c'est assez inégal. Jonathan Bair s'en sort bien en Whitefield et John Paul Sneed donne ce qu'il peut à Franklin, mais les seconds rôles tombent souvent dans un jeu théâtral agaçant qui sonne faux devant une caméra. Le rythme n'aide pas non plus à sauver l'ensemble. Le film n'est pas excessivement long, mais il s'étire en longueur à cause d'un script qui tourne en rond et répète inutilement certaines scènes au lieu de creuser les sujets de fond, comme la liberté de conscience ou l'impact réel de la religion sur la société de l'époque.

Note : 3.5/10. En bref, A Great Awakening laisse un goût d'inachevé. Ce n'est pas un désastre technique, et le film plaira sans doute à un public déjà conquis par cette vision très orientée de l'histoire américaine. Mais pour les passionnés de fresques historiques denses et de biographies nuancées, le rendez-vous est manqué. C'est un film correct, mais qui manque de souffle et de profondeur pour marquer les esprits sur la durée.

Prochainement en France en SVOD