Not Suitable for Work (Saison 1, épisodes 1 à 3) : le nouveau rendez-vous des amoureux de New York et de galères amicales

Sur le papier, la recette de la nouvelle comédie de Mindy Kaling n’a rien de révolutionnaire. On suit une bande de jeunes adultes fraîchement débarqués ou installés à New York, qui tentent de conjuguer les galères du premier vrai boulot, les déboires amoureux et la pression sociale d’une réussite immédiate. Après avoir visionné les trois premiers épisodes, je me suis posé la question de savoir si la série parvenait à dépasser les clichés du genre ou si elle se contentait de réciter une leçon déjà vue cent fois ailleurs. L'histoire s'ouvre sur une galerie de portraits assez classique mais plutôt efficace. 

Cinq jeunes d'une vingtaine d'années obsédés par le travail se démènent pour réussir professionnellement et, s'ils en ont le temps, de trouver leur bonheur dans le quartier le plus glamour de Manhattan, Murray Hill.

On fait d'abord la connaissance d'AJ, qui débarque dans la Grosse Pomme avec les dents longues et l'ambition de se faire un nom dans le milieu impitoyable de la finance. À ses côtés, Abby essaie de ne pas sombrer dans les coulisses d’un job épuisant et franchement ingrat au sein de l'industrie de la mode. Le tableau est complété par Davis, Josh et Kel, trois profils différents qui tentent tant bien que mal de naviguer entre leurs aspirations personnelles, les attentes de leurs proches et les réalités du marché du travail. Ce qui frappe dès le départ, c'est que la série ne perd pas trop de temps à installer son décor. On plonge directement dans le vif du sujet. 

La grande force de ce début de saison réside d'ailleurs dans la fluidité des interactions entre les personnages. Les scénaristes ont eu la bonne idée de ne pas enfermer leur intrigue dans des bureaux ou des salles de réunion. Les moments de vie quotidienne, les discussions sur le canapé de la coloc ou les croisements fortuits dans les couloirs de l'immeuble apportent un vrai vent de fraîcheur. C'est cette alchimie collective qui donne rapidement son rythme à la série. Parmi les visages qui sortent du lot, Davis retient immédiatement l'attention. Au premier abord, il peut agacer avec son énergie débordante et son enthousiasme un brin surjoué. Pourtant, au fil des scènes, une vraie vulnérabilité se dessine. 

Son besoin viscéral de connecter avec les autres et sa vision presque romantique des relations humaines offrent les moments les plus touchants de ces trois premiers épisodes. Il apporte une dose de sincérité bienvenue qui vient contrebalancer le cynisme un peu plus marqué de ses camarades. Le personnage d'AJ fonctionne lui aussi très bien, mais dans un registre différent. En tant que nouvelle arrivante, elle sert de guide au spectateur. À travers ses yeux, on découvre les codes parfois absurdes et les règles non écrites du monde de l'entreprise à New York. C'est le miroir parfait du choc thermique entre les rêves nourris pendant les études et la violence de la réalité du terrain. 

Sa trajectoire permet d'aborder la question de la compétition permanente sans tomber dans le mélodrame. Le deuxième épisode passe à la vitesse supérieure en creusant les fêlures des personnages. Les thèmes du privilège social, du syndrome de l'imposteur et du poids des familles deviennent plus centraux. On s'attache notamment à Josh, qui doit faire face au regard des autres et aux étiquettes qu’on lui colle sur le dos, tandis que Kel commence sérieusement à douter du chemin tout tracé que ses proches ont choisi pour lui. On ne va pas se raconter d'histoires, ces sujets ont déjà été traités mille fois à la télévision. Pourtant, la série réussit à leur donner une résonance humaine grâce à des dialogues bien écrits et des situations qui sonnent juste. 

Les personnages quittent doucement leurs habits de stéréotypes pour devenir de vraies personnes avec leurs contradictions et leurs faiblesses. C'est véritablement avec le troisième épisode que Not Suitable for Work trouve son rythme de croisière. Le groupe se réunit enfin lors d'une soirée, et c'est là que la magie opère. Les tensions sous-jacentes, les non-dits et les premières attirances physiques éclatent au grand jour. Cet épisode montre exactement ce que la série sait faire de mieux : filmer la dynamique de groupe plutôt que d'isoler les personnages dans des intrigues solos et parallèles. Le ton devient plus fluide, l'humour repose moins sur des punchlines forcées que sur des silences gênants, des quiproquos ou des petites maladresses du quotidien auxquelles on peut facilement s'identifier.

Sur le plan visuel, la production emballe le tout dans un New York très esthétique, un peu carte postale, où les appartements sont de toute évidence trop grands pour des salaires de débutants. C'est le piège habituel de ce genre de productions, mais on l'accepte volontiers tant l'ambiance visuelle participe au plaisir du visionnage. La ville est un personnage à part entière, lumineuse et pleine de promesses. Tout n'est pas parfait pour autant. On sent parfois que la série hésite à prendre de vrais risques narratifs. Certaines intrigues se devinent à des kilomètres et les résolutions de conflits manquent parfois d'audace. La série préfère parfois rester dans une zone de confort rassurante plutôt que de bousculer son spectateur. 

De plus, malgré son ancrage dans le monde d'aujourd'hui, le scénario survole parfois des problématiques sociétales majeures qui auraient mérité un traitement plus approfondi. On effleure des sujets complexes sans jamais vraiment y planter les dents. Malgré ces quelques bémols, le bilan de ce triptyque d'ouverture reste franchement encourageant. Les acteurs défendent leurs rôles avec beaucoup d'énergie, les personnages affichent une belle marge de progression et la cohésion du groupe s'affine d'épisode en épisode. La fin du troisième chapitre ouvre des pistes narratives excitantes pour la suite des événements. 

Note : 6.5/10. En bref, Not Suitable for Work ne réinvente pas la roue de la comédie dramatique générationnelle, mais elle fait le travail avec beaucoup de charme et d'efficacité. Elle pose des bases solides et crée un univers assez chaleureux pour qu'on ait envie de retrouver cette bande chaque semaine. Le grand défi de la suite de la saison sera de confirmer ces bonnes impressions en évitant les chemins faciles et en creusant la psychologie de ses protagonistes. Pour l'instant, la curiosité l'emporte largement sur les doutes, et c'est déjà une belle victoire.

Disponible sur Disney+