Critique Ciné : Love on Trial (2026)

Love on Trial // De Kôji Fukada. Avec Kyoko Saito, Yuki Kura et Erika Karata.

Mettons les pieds dans le plat tout de suite : est-ce qu'une entreprise a le droit de traîner son artiste devant les tribunaux sous prétexte qu'elle est tombée amoureuse ? C'est la question hallucinante au cœur de Love on Trial, le dernier film du réalisateur japonais Kôji Fukada. Un long-métrage qui s'immerge dans l'univers à la fois fascinant et troublant des idols nippones. Pour ceux qui découvrent ce milieu, les idols sont ces jeunes chanteuses façonnées pour faire rêver le public. Derrière la musique entraînante, les tenues colorées et les sourires parfaits en séance de dédicaces, la réalité est bien moins rose. 

Jeune idole de la pop en pleine ascension, Mai commet l’irréparable : tomber amoureuse, malgré l’interdiction formelle inscrite dans son contrat. Lorsque sa relation éclate au grand jour, Mai est traînée par sa propre agence devant la justice. Confrontés à une machine implacable, les deux amants décident de se battre pour défendre leur droit le plus universel : celui d’aimer.

C'est un business impitoyable où l'image de la jeune fille pure et accessible est vendue à des fans prêts à dépenser des fortunes. C'est ici qu'on rencontre Mai, membre du groupe féminin Happy Fanfare. Comme ses coéquipières, elle a signé un contrat hyper strict pour vivre de sa passion. Emploi du temps controlled au millimètre, image verrouillée, régimes imposés et surtout une règle sacrée qu'il ne faut jamais enfreindre : l'interdiction absolue de fréquenter quelqu'un. Pourquoi une telle restriction ? Parce que tout ce business repose sur un fantasme. Les fans doivent pouvoir continuer d'imaginer que leur chanteuse préférée leur est entièrement consacrée. Le drame survient quand Mai recroise Kei, un ancien pote de lycée devenu artiste de rue. 

Une vraie complicité naît, des sentiments s'installent, et la jeune femme comprend vite qu'elle ne pourra pas concilier son histoire d'amour avec les exigences de son agence. Elle choisit d'aimer, et son entreprise décide de l'attaquer en justice pour rupture de contrat et préjudice financier. Une histoire complètement folle en apparence, mais qui s'inspire directement d'un fait divers bien réel survenu au Japon. L'idée de départ est franchement excellente. Le film commence d'ailleurs plutôt bien en nous plongeant dans les coulisses éreintantes du groupe. Fukada prend le temps de montrer le quotidien de ces filles : les heures de répétition, l'obligation de sourire en permanence sur les réseaux sociaux, l'intimité complètement sacrifiée. 

On mesure très vite le décalage brutal entre la féerie projetée sur scène et le contrôle permanent subi dans l'ombre. Là où le film perd un peu des points, c'est dans son rythme. Kôji Fukada fait le choix d'une mise en scène extrêmement calme et très posée. C'est sa marque de fabrique, mais ici, cela joue parfois contre le récit. Dans la première partie, pas mal de scènes se ressemblent et s'étirent sans vraie tension dramatique. Le réalisateur s'attarde beaucoup sur la routine des répétitions. Si cela montre bien le quotidien répétitif de ces artistes, cela finit aussi par peser sur l'attention du spectateur. Heureusement, la bascule vers la partie juridique redonne un bon coup de fouet à l'ensemble. Quand le débat arrive dans la salle d'audience, le contraste devient saisissant. 

On passe de l'univers pailleté et bruyant de la J-Pop à la froideur d'un tribunal où des juges et des avocats décortiquent les sentiments d'une jeune fille comme s'il s'agissait d'un simple manquement comptable. Ce qui sauve cette deuxième moitié, c'est le traitement du personnage de Mai. Elle n'est pas dépeinte comme une simple victime impuissante. Au départ, elle voulait cette vie de vedette, elle en connaissait les règles et elle était prête à les respecter. C'est sa rencontre avec Kei qui agit comme un déclic et la pousse à remettre ses choix en question. Au-delà de la romance, Love on Trial parle avant tout d'émancipation personnelle et de la reconquête de sa liberté.

Cela dit, la relation amoureuse reste à mes yeux le point le plus fragile du scénario. L'idée fonctionne sur le papier, mais à l'écran, la chimie entre les deux acteurs manque un peu d'étincelle. La pudeur excessive de la réalisation crée une distance tenace, ce qui empêche de vraiment s'attacher à leur histoire d'amour. C'est dommage, même si le film nous offre quand même un très joli moment de poésie lors d'une scène autour d'un tour de magie. Sur le plan visuel, le travail de Fukada demeure propre et élégant. La direction artistique joue habilement sur l'opposition entre l'énergie artificielle des salles de spectacle et l'austérité des lieux du procès. Les actrices sont convaincantes, le ton évite le piège de la caricature et le propos soulève de vraies questions de société sur la marchandisation du corps et des sentiments.

Note : 5/10. En bref, je ressors du film avec un sentiment assez partagé. Love on Trial aborde un sujet passionnant, courageux et profondément moderne. La réflexion sur le droit d'aimer et la liberté individuelle face à des contrats abusifs fait mouche. Pourtant, cette retenue permanente et ce manque de nervosité gâchent un peu le plaisir. Fukada signe une œuvre intéressante et documentée, mais qui manque sans doute d'un peu de hargne pour marquer durablement les esprits.

Sorti le 25 mars 2026 au cinéma - Disponible en VOD