Critique Ciné : Ikka : L'atout maître (2026, Netflix)

Ikka : L’atout maître // De Siddharth P Malhotra. Avec Sunny Deol, Akshaye Khanna et Tillotama Shome.

Avec Ikka : L’atout maître, le réalisateur Siddharth P. Malhotra tente un pari intéressant : faire revivre le grand thriller judiciaire à la sauce Bollywood. Au programme, une affaire criminelle pleine de zones d'ombre, un gros cas de conscience et surtout un face-à-face sur le papier très prometteur entre Sunny Deol et Akshaye Khanna. Si la recette a de quoi plaire, l'exécution sur grand écran s'avère un peu plus mitigée. Le film livre un spectacle carré, mais il n'évite pas certains pièges du genre. L'histoire s'articule autour d'Arjun Mehra, un avocat brillant à qui tout réussit. 

Alors que la vie de sa fille ne tient plus qu'à un fil, un avocat renommé n'ayant d'autre choix que de défendre un homme qu'il pense coupable se force à faire taire sa conscience.

Sa réputation le précède : on le décrit souvent comme l'homme capable de sauver les causes les plus désespérées grâce à sa maîtrise parfaite des textes et des stratégies de prétoire. Sa routine bascule le jour où il doit assurer la défense de Shauryamann Gaur, l'héritier d'une richissime et très influente famille. Le jeune homme est accusé d'avoir tenté d'assassiner une jeune femme à la sortie d'une boîte de nuit. Dès les premières minutes, le long-métrage soulève un dilemme moral plutôt captivant. Un avocat peut-il, ou doit-il, défendre quelqu'un dont il doute profondément de l'innocence ? C'est ce fil conducteur qui donne envie de suivre l'évolution de l'intrigue et de voir jusqu'où les scénaristes vont pousser le curseur. 

Malheureusement, cette piste philosophique qui aurait pu apporter une vraie noirceur au film est rapidement mise de côté. L'intrigue choisit de privilégier l'efficacité visuelle et l'action au détriment d'une vraie guerre psychologique. Le principal souci vient de la construction même du personnage principal. Arjun Mehra est montré comme une machine de guerre infaillible. Dès qu'un obstacle se dresse devant lui, il a déjà anticipé le coup d'après. Ce parti pris dramatique montre bien la puissance de l'avocat, mais il désamorce aussi une grande partie du suspense. Comme le spectateur comprend vite que le héros ne sera jamais mis en danger, l'émotion retombe un peu. Les rebondissements successifs finissent par ressembler à des démonstrations de force de son intelligence plutôt qu'à de vraies surprises scénaristiques.

Heureusement, la présence physique de Sunny Deol sauve la mise. L'acteur chevronné amène une vraie sincérité dans son jeu et retrouve les codes qui ont fait sa gloire dans les années 90. Son charisme naturel fonctionne toujours autant. Dès qu'il prend la parole pour ses plaidoiries, il impose un respect immédiat. C'est en grande partie grâce à son énergie et à son regard que l'on reste accroché à l'écran, même lorsque le rythme commence à s'essouffler. De l'autre côté, Akshaye Khanna incarne ce client fortuné, hautain et persuadé que l'argent peut tout acheter, même le silence de la justice. L'acteur joue parfaitement cette partition de privilégié cynique. Ce contraste entre l'éthique de l'avocat et l'arrogance de l'accusé aurait dû donner lieu à des étincelles. 

On attendait des dialogues percutants, des moments de tension pure dans le bureau ou les couloirs du tribunal. Malheureusement, le script choisit de limiter leurs interactions directes, privant le public d'un duel qui s'annonçait pourtant mémorable. Le traitement des scènes de procès déçoit également un peu. C'est souvent le cœur battant de ce genre de cinéma, là où tout doit exploser. Ici, la mise en scène en fait parfois un peu trop. Les révélations s'accompagnent d'une musique omniprésente qui cherche à forcer l'émotion du spectateur. À vouloir rendre chaque réplique historique, le film perd en réalisme. Plusieurs révélations capitales se devinent bien à l'avance, ce qui atténue grandement leur impact dramatique lors du dénouement.

Le long-métrage souffre aussi d'une surabondance d'intrigues secondaires. Pour humaniser son héros, le réalisateur intègre ses drames personnels, notamment la maladie de sa fille. Si ces séquences apportent une touche d'émotion bienvenue et permettent de comprendre certains de ses choix professionnels, elles alourdissent le récit global. En voulant jongler en permanence entre le thriller juridique, le mélo familial, la critique sociale et les secrets de coulisses, le film s'éparpille et perd la trajectoire directe qui fait la force des meilleurs polars. C'est d'autant plus dommage que le casting secondaire fait du bon travail. Tillotama Shome est excellente dans le rôle de l'avocate de l'accusation. Elle apporte une vraie répartie et une belle énergie face à la star du film. 

Malheureusement, son personnage manque cruellement de temps d'antenne pour que l'affrontement soit équilibré. Dia Mirza, qui joue l'épouse d'Arjun, livre elle aussi une prestation juste, mais reste cantonnée à un rôle classique de soutien moral. Ces figures féminines avaient le potentiel de bousculer le récit, mais elles restent au second plan. Sur le plan purement visuel et technique, Ikka : L’atout maître ne s'en cache pas : il lorgne ouvertement vers le cinéma populaire des années 90. Les entrées de personnages se font avec de grands effets de caméra, les répliques sont écrites pour claquer comme des slogans et les confrontations prennent souvent un virage très théâtral. Ce style rétro ravira sans aucun doute les nostalgiques d'une certaine époque du cinéma indien. 

En revanche, le public mais plus habitué aux productions modernes et épurées risque de trouver cette approche un brin datée et un peu lourde. Le dernier acte tente de relancer la machine en enchaînant les révélations finales à un rythme soutenu. Si l'effort est louable pour maintenir l'intérêt jusqu'au générique, la mécanique se voit un peu trop. On devine les ficelles du dénouement avant que les personnages ne les découvrent à l'écran. Le divertissement fait son travail, mais il manque cette petite étincelle d'originalité qui transforme un bon moment de cinéma en un film mémorable. 

Note : 5/10. En bref, Ikka : L’atout maître s'en sort grâce à l'interprétation solide de Sunny Deol et à une efficacité globale qui plaira aux amateurs du genre. Ce n'est pas le thriller de l'année, mais si vous aimez les drames de procès rythmés et la nostalgie des années 90, le film remplit son contrat pour une soirée cinéma sans prise de tête.

Sorti le 10 juillet 2026 directement sur Netlfix