Critique Ciné : The French Italian (2026, direct to SVOD)

The French Italian // De Rachel Wolther. Avec Catherine Cohen, Aristotle Athari et Chloe Cherry.

On a tous déjà eu ce voisin insupportable. Celui qui vit la nuit, écoute sa musique à fond ou s'engueule avec sa moitié comme s'il était seul au monde. C'est exactement le point de départ de The French Italian, un film réalisé par Rachel Wolther. Sauf qu'ici, l'agacement de départ va se transformer en une obsession complètement démesurée. C’est frais, c’est ancré dans la réalité des grandes villes, et ça parle surtout de nos propres petites frustrations. L'histoire se concentre sur Valerie et Doug, un couple de trentenaires installé à New York. Leur quotidien devient un enfer à cause du couple du dessous. Les murs sont fins, les bruits sont constants, la tension monte. 

Les voisins se font des blagues, la situation s'aggrave de façon comique au milieu de la politique impitoyable du complexe d'appartements de New York, explorant l'absurdité des conflits entre résidents.

Fatigués de subir, ils finissent par quitter temporairement leur appartement pour retrouver un peu de calme. Mais le pli est pris : la rancœur ne redescend pas, elle grandit. C'est là que le scénario prend un virage totalement inattendu. En découvrant que Mary, leur voisine bruyante, rêve de devenir actrice, Valerie et Doug échafaudent un plan pour se venger. Ils décident de monter une fausse pièce de théâtre uniquement pour l'auditionner et l'humilier. L’idée est stupide, exagérée, et le film s’amuse énormément de cette situation grotesque. Le vrai sujet du film n'est pas vraiment la vengeance en elle-même, mais plutôt ce qu'elle raconte sur ce couple. Valerie et Doug sont coincés dans une routine confortable mais un peu plate. 

Cette fausse pièce de théâtre, qui devait être une simple revanche, devient une occupation à plein temps. Elle leur redonne une énergie qu'ils avaient perdue. Le film capte très bien ce besoin très moderne de s’occuper l'esprit pour éviter de faire face à ses propres vides. On s’attache à ces deux personnages qui préfèrent créer des problèmes farfelus plutôt que de se demander où en est leur propre vie. C’est une belle observation sur la peur de stagner et sur la façon dont on s'invente parfois des combats pour se sentir exister. Visuellement, on est loin du New York de carte postale. La réalisatrice montre la ville des espaces confinés : des couloirs étroits, des appartements trop petits et des bruits de pas qui résonnent au plafond. 

Cette promiscuité crée une ambiance étouffante qui explique la folie douce des personnages. On comprend tout de suite comment un simple problème de voisinage peut devenir une affaire d'État quand on partage les mêmes murs au quotidien. Catherine Cohen et Aristotle Athari forment un duo solide. Leur complicité fonctionne à merveille et ils parviennent à rendre ce couple attachant, alors qu'ils pourraient vite devenir agaçants. Toute la mécanique comique repose sur le sérieux total qu’ils mettent dans un projet complètement débile. En face, Chloe Cherry joue la fameuse voisine. Son jeu est très particulier, presque déstabilisant, ce qui apporte une vraie touche d’étrangeté au film. 

À ses côtés, Ruby McCollister joue l'amie un peu trop enthousiaste qui s’investit à fond dans cette fausse pièce, ajoutant une bonne dose d'énergie à l'ensemble. Tout n'est pas parfait pour autant. The French Italian pose d'excellentes bases, mais donne parfois l'impression de rester en surface. Certains personnages secondaires auraient mérité d'être un peu plus creusés pour nourrir le propos sur la vie urbaine. Par moments, le film se contente de regarder ses personnages s'agiter sans vraiment pousser ses idées jusqu'au bout, ce qui laisse un petit goût d'inachevé. Si vous cherchez une comédie enchaînant les blagues toutes les trente secondes, vous risquez d'être surpris. 

On est ici sur un humour de situation, basé sur la gêne, les silences et l'absurdité humaine. Le ton est parfois un peu mélancolique, voire tendre. Le film montre avec beaucoup de justesse comment on peut combler le vide de son quotidien en se fabriquant ses propres drames. The French Italian est une proposition intéressante dans le paysage des comédies indépendantes actuelles. Malgré quelques longueurs et un scénario parfois un peu décousu, le film possède un charme évident grâce à ses acteurs et son ambiance urbaine très juste. C’est un portrait de trentenaires un peu perdus qui choisissent la pire option possible pour régler un problème de voisinage, et c'est précisément ce qui rend l'aventure amusante à suivre. Un film imparfait, mais qui a le mérite de sortir des sentiers battus.

Note : 5/10. En bref, The French Italian est une proposition intéressante dans le paysage des comédies indépendantes actuelles. Malgré quelques longueurs et un scénario parfois un peu décousu, le film possède un charme évident grâce à ses acteurs et son ambiance urbaine très juste. 

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