Critique Ciné : The Debt Collector (2026, Netflix)

The Debt Collector // De Surapong Ploensang. Avec Nadech Kugimiya, Chaiwat Tongsang et Ploypaphas Fonkaewsiwaporn.

Avec The Debt Collector, le cinéma thaïlandais revient sur les écrans avec un thriller d'action brut qui mélange vengeance, rachat et critique sociale. Sur le papier, le projet a tout pour plaire : un ancien exécutant de la mafia qui cherche à se faire pardonner, un univers criminel poisseux et un héros condamné par une maladie incurable qui décide d'employer le peu de temps qui lui reste pour sortir des innocents de l'enfer. Pourtant, une fois sorti de la projection, le résultat laisse une impression mitigée. On a là un divertissement honnête, porté par des scènes de baston bien troussées et un acteur principal très investi, mais le film manque de punch narrativement pour devenir un vrai classique du genre.

Tourmenté par ses erreurs passées et un diagnostic de phase terminale, un ancien homme de main replonge dans la pègre pour protéger les victimes d'une organisation violente.

L'histoire s'attarde sur Num, un ancien bras droit d'un réseau de prêts usuraires. Après une longue peine de prison, il ressort libre, la conscience lourde et le corps flingué par un diagnostic sans appel. Sachant ses jours comptés, il décide de rendre les armes, jusqu'au jour où il croise le chemin d'une vieille dame et de sa petite-fille. Toutes deux se retrouvent prises au piège par un gang de prêteurs sur gage particulièrement vicieux. Num comprend alors que sa seule porte de sortie morale consiste à intervenir, quitte à ressortir les poings. Ce point de départ fonctionne plutôt bien. On n'est pas face à un héros propre sur lui ou à un justicier sorti de nulle part. Num a du sang sur les mains et il en a conscience. 

Il a participé activement à détruire des vies pendant des années. C'est cette culpabilité omniprésente qui rend le personnage intéressant et évite de tomber dans le piège de la figurine d'action sans âme. Sa quête n'est pas vraiment une mission héroïque, mais plutôt un baroud d'honneur désespéré pour essayer d'éteindre l'incendie avant la fin. Ce qui interpelle aussi dans The Debt Collector, c'est sa toile de fond. Le film s'attaque à une réalité sociale bien crue en Thaïlande : la spirale du surendettement et la violence des usuriers qui ciblent les plus pauvres. Derrière les coups de feu et la casse, le scénario montre la vraie violence de ces méthodes, celles qui étranglent des familles entières et les enferment dans un engrenage infernal. 

Cette petite touche de réalisme social donne un peu d'air et de poids à l'ensemble, là où d'autres productions se contenteraient d'un simple alignement de bastons. Sur le plan du jeu, Nadech Kugimiya fait un travail remarquable. Il porte l'histoire sur ses épaules du début à la fin. Physiquement imposant mais le visage marqué par la fatigue et le regret, il impose une présence très sobre. Il parle très peu, laisse passer les émotions à travers son regard et évite d'en faire trop. Cette retenue apporte une vraie crédibilité à ses scènes. Chaque coup reçu ou donné semble lui peser sur les épaules, comme s'il savait d'avance que vaincre ces gangsters ne ferait pas disparaître ses propres fantômes. Du côté des combats, la réalisation fait le choix du réalisme brutal. 

Pas d'envolées acrobatiques exagérées ni de cascades irréalistes : ici, la baston est poisseuse, directe et douloureuse. Les coups laissent des marques, les corps s'épuisent et les armes de fortune font des dégâts visibles. Num n'est pas un terminator intouchable. Il prend des coups, s'essouffle, souffre ouvertement et n'avance que par pure obstination. Visuellement, la mise en scène évite les décors touristiques habituels pour nous plonger dans les ruelles sombres, les immeubles vétustes et les bas-fonds de Bangkok. Cette atmosphère urbaine poisseuse colle parfaitement au ton de l'histoire. Mais voilà, le problème majeur de The Debt Collector saute aux yeux au bout d'une heure : son rythme. Dépasser les deux heures pour une intrigue aussi linéaire s'avère un choix très risqué, et le film finit par en payer le prix. 

Le scénario revient constantly sur les mêmes enjeux : la maladie de Num, ses regrets, la méchanceté des usuriers... sans jamais apporter de véritable matière supplémentaire. De nombreuses scènes étirent le récit inutilement et donnent la sensation de piétiner. Après une entame dynamique, le récit accuse une baisse de régime évidente au milieu du métrage, avant de retrouver un peu de nervosité dans le dernier acte. Ce manque de fluidité casse la tension et donne le sentiment d'un film qui cherche son second souffle. Le scénario tente aussi de développer longuement quelques personnages secondaires. Si l'idée de leur donner de la place est plutôt bonne au départ, le traitement manque d'efficacité. 

Plusieurs scènes de dialogues et quelques flashbacks n'apportent pas grand-chose de concret et alourdissent la narration. Autre point faible : la prévisibilité globale de l'intrigue. On devine très rapidement le fil conducteur et l'issue de cette histoire. Les rares retournements de situation manquent d'effet de surprise et les rebondissements tombent à plat. Quant aux grands méchants du film, ils restent coincés dans des rôles très génériques. Les chefs de la mafia font le job, mais sans relief ni charisme particulier, ce qui empêche de ressentir une vraie menace face au protagoniste. Le film essaie pourtant d'insérer une réflexion autour de la rédemption et de la possibilité du pardon. 

Peut-on réellement effacer ses fautes passées en faisant le bien in extremis ? La question est posée, mais le récit préfère finalement résoudre tous ses nœuds scénaristiques par des rafales de balles et des règlements de comptes sanglants. C'est un peu dommage, car cette contradiction atténue la portée du message. On dénonce la violence aveugle du système en y répondant par une violence encore plus spectaculaire. Malgré ces réserves, l'émotion réussit à poindre par moments grâce au lien qui s'établit entre Num et cette famille qu'il tente de protéger. Ces rares instants de calme apportent un vrai souffle au milieu de toute cette brutalité et rappellent qu'il y a un cœur qui bat sous ce thriller poisseux.

Note : 6/10. En bref, The Debt Collector s'impose comme un divertissement d'action correct, porté par un Nadech Kugimiya impeccable et des scènes de combat percutantes. Son ancrage dans la réalité des prêts clandestins lui donne un petit supplément d'âme sympathique. Mais un rythme mal maîtrisé, une durée excessive et une écriture trop classique l'empêchent de viser plus haut. Une proposition efficace si vous aimez le cinéma d'action asiatique brut, mais pas forcément une œuvre qui marquera les mémoires.

Sorti le 23 juillet 2026 directement sur Netflix