Critique Ciné : Hope (2026)

Hope // De Na Hong-jin. Avec Jung-Min Hwang, In-sung Zo et Jung Ho-Yeon.

Dix ans après The Strangers, le réalisateur sud-coréen Na Hong-jin revient derrière la caméra avec Hope, un film qui prend un chemin complètement différent des productions habituelles du genre. Présenté au départ comme une simple histoire de créature menaçant un village isolé, le long-métrage commence comme un thriller horrifique avant de bifurquer vers des territoires beaucoup plus inattendus. Science-fiction, film de monstres, action pure, humour noir et séquences totalement absurdes se croisent sans que le cinéaste ne s'embarrasse des règles classiques. 

Les renforts sont partis maîtriser des feux de forêt et toutes les communications sont coupées. Au poste de police de Hope, Bum-seok et Sung-ae se démènent pour défendre leur village à la population vieillissante. Pendant ce temps, Sung-ki et ses amis partent à la poursuite de la bête dans la montagne mais se retrouvent eux-mêmes pris pour cible. Le malheur émane de l’ignorance. Après des avis divergents, il se transforme en une catastrophe qui touche l’univers entier.

C'est une proposition extrêmement ambitieuse, parfois un peu excessive, mais dotée d'une personnalité rare. L'intrigue se déroule à Hope Harbor, un hameau reculé situé tout près de la frontière entre les deux Corées. Le quotidien des habitants bascule subitement lorsqu'un animal est retrouvé mort dans des circonstances plus que troublantes. Très vite, les autorités locales réalisent qu'une présence inconnue rôde dans les parages. Alors que les communications se coupent et que les secours sont retenus ailleurs, le chef de la police Bum-seok, incarné par Hwang Jung-min, essaie de protéger la population avec les maigres moyens à sa disposition. En parallèle, une équipe de chasseurs part explorer les bois environnants pour identifier la source du danger. 

Évidemment, la battue ne se passe pas comme prévu. Ce qui ressemblait à un simple incident local prend des proportions démesurées, plongeant les habitants dans une situation qui dépasse complètement leur entendement. Ce qui fonctionne le mieux dans cette première heure, c'est la manière dont le réalisateur installe la menace. Le film refuse de tout montrer tout de suite et préfère tisser une atmosphère profondément anxiogène. On découvre des traces de saccage, des indices macabres et des bruits inexplicables qui résonnent au loin. Le village se transforme peu à peu en piège à ciel ouvert. Les rues vides, les façades abîmées et le travail minutieux sur le hors-champ font toute la différence : le monstre n'a pas besoin d'apparaître à chaque plan pour qu'on ressente sa dangerosité. 

Chaque déplacement des personnages devient une épreuve. Cette approche rappelle autant les codes du cinéma fantastique que l'ambiance des jeux vidéo de survie. L'isolement, les rencontres imprévisibles et la menace constante donnent au décor une identité visuelle forte. Après avoir posé ses bases, Hope prend un virage radical. La créature s'impose à l'écran et le thriller laisse place à une aventure de science-fiction débridée. Les courses-poursuites s'enchaînent, les affrontements prennent de l'ampleur et les situations deviennent de plus en plus excentriques. C'est là que le long-métrage assume pleinement son goût pour l'excès. Na Hong-jin pousse tous les curseurs au maximum, confrontant ses héros à des épreuves gigantesques. 

L'humour s'immisce régulièrement au cœur du chaos, que ce à travers des répliques inattendues ou des réactions totalement déplacées face au danger. Ce grand huit émotionnel peut dérouter. Passer d'une scène ultra-violente à une séquence presque burlesque sans prévenir demande un vrai lâcher-prise. Le film ne cherche jamais à rentrer dans une case précise et assume son côté totalement déjanté, évoquant par moments l'énergie de films comme The Host ou Predator sans jamais tomber dans la simple copie. Visuellement, le film en met plein les yeux. La mise en scène déborde d'énergie et gère le chaos à la perfection. Les mouvements de caméra et la gestion de l'espace permettent de suivre des scènes d'action très denses sans jamais perdre le spectateur en route. 

La grande course-poursuite finale s'impose d'ailleurs comme un temps fort marquant, mené tambour battant. Quelques bémols persistent toutefois. Les effets numériques manquent parfois de finesse, et certaines apparitions de la créature déçoivent un peu après une première partie qui misait tout sur le mystère et la suggestion. L'imagination du spectateur avait parfois esquissé un monstre plus terrifiant que celui qui finit par s'afficher à l'écran. De plus, avec une durée avoisinant les deux heures trente, le film accuse quelques longueurs et aurait profité d'un montage un poil plus resserré. Côté casting, l'énergie est au rendez-vous. Hwang Jung-min offre une assise solide à son personnage de policier dépassé, tandis que Jung Ho-yeon illumine ses scènes grâce à une présence intense.

On regrettera simplement que l'écriture ne prenne pas toujours le temps d'approfondir les motivations des protagonistes, le scénario préférant les jeter directement au cœur de l'action. Certains dialogues manquent aussi un peu de nuance face à la gravité de la situation. Pourtant, sous cette couche de grand spectacle, le film glisse quelques thématiques intéressantes. Le choix d'ancrer l'histoire près d'une frontière fortifiée renforce l'idée de la méfiance mutuelle : face à l'inconnu, la peur pousse immédiatement les humains à voir l'autre comme l'ennemi.

Note : 8.5/10. En bref, Hope est une expérience cinématographique rare qui ne cherche pas à lisser ses aspérités pour plaire à tout le monde. En mélangeant les genres avec une générosité folle, Na Hong-jin signe un film certes brouillon par moments, mais habité par une vraie vision artistique. Malgré ses quelques longueurs et des effets visuels inégaux, cette fresque sud-coréenne ins insuffle un vrai vent de fraîcheur et prouve que le cinéma de genre peut encore surprendre.

Sorti le 28 octobre 2026 au cinéma