Slow Horses (Saison 2, 6 épisodes) : l’espionnage britannique entre humour noir et héritage de la guerre froide

La deuxième saison de Slow Horses, disponible sur Apple TV+, continue de donner vie à l’univers imaginé par Mick Herron dans ses romans. Après une première saison centrée sur une cellule terroriste britannique, cette suite de six épisodes choisit d’explorer un terrain géopolitique plus large, en ravivant les spectres de la guerre froide. Les agents relégués à Slough House, toujours menés par le corrosif Jackson Lamb, se retrouvent malgré eux entraînés dans une affaire impliquant des espions russes dormants et des manœuvres politiques qui les dépassent. 

La saison s’ouvre sur une séquence qui donne immédiatement le ton : un vieil homme, apparemment banal, employé dans une boutique de Soho, reconnaît un visage familier et décide de le suivre. Sa filature le conduit à travers Londres, jusque dans un bus régional en direction d’Oxford. Mais avant de pouvoir révéler quoi que ce soit, il s’effondre et meurt, après avoir réussi à envoyer un dernier code sur son téléphone. Ce départ installe une atmosphère particulière : un mélange de quotidien prosaïque et de tension digne d’un thriller d’espionnage. Il met aussi en avant un élément clé de la saison : l’idée que l’espionnage n’a pas de retraite. 

Même les agents vieillissants, théoriquement sortis du jeu, restent prisonniers d’un monde où chaque visage peut rappeler un souvenir ou une menace. Comme dans la première saison, Slough House reste le décor principal où se croisent les bras cassés du MI5, ces espions en disgrâce condamnés à des tâches administratives inutiles. Le bâtiment délabré reflète parfaitement leur statut de parias : loin de l’action officielle mais jamais complètement coupés des affaires sensibles. Cette deuxième saison montre une équipe plus affirmée. Chacun a pris ses marques dans cet environnement absurde, et malgré l’humiliation constante de leur chef, un sentiment d’identité collective se dessine. 

Slough House n’est pas une prison dorée, c’est une marge où la bureaucratie étouffe les carrières, mais où la liberté d’agir reste paradoxalement plus grande. Jackson Lamb, incarné par Gary Oldman, conserve son rôle central. Sa première apparition de la saison suffit à rappeler ce qui fait la force du personnage : une silhouette négligée, une hygiène douteuse, une brutalité verbale, mais aussi un instinct implacable. Sa relation avec ses agents reste marquée par des insultes et des humiliations, mais derrière cette façade, il continue de protéger son équipe à sa manière. Lamb connaît trop bien le fonctionnement de l’appareil sécuritaire britannique pour se fier aux apparences. 

C’est lui qui comprend immédiatement que la mort du vieil homme du bus, Richard “Dickie” Bow, cache autre chose qu’une crise cardiaque. Le cœur narratif de cette saison repose sur la réactivation de « cigales » russes, des espions dormants présents sur le sol britannique depuis des décennies. Ce choix scénaristique replace la série dans une tradition classique de l’espionnage, marquée par la méfiance Est-Ouest. Cette enquête entraîne les personnages dans une variété de décors : hôtels de luxe, appartements banals, pubs londoniens baignés de lumière, et même la campagne anglaise. Le contraste entre l’élégance de certains lieux et la décrépitude de Slough House souligne la dualité de la série : une tension permanente entre prestige et déchéance.

River, toujours incarné par Jack Lowden, poursuit sa quête de réhabilitation. Plus expérimenté que dans la saison précédente, il reste malgré tout sujet à des erreurs impulsives et à des situations absurdes. Son arc illustre bien l’équilibre recherché par la série : capable d’actions dignes d’un espion de haut niveau, il se retrouve aussi empêtré dans des scènes proches de la comédie, comme lorsqu’il tente d’obtenir des informations d’un chauffeur de taxi trop gourmand. Ces contrastes font de lui un personnage attachant et imprévisible, constamment tiraillé entre sa soif de prouver sa valeur et sa tendance à perdre pied. Kristin Scott Thomas incarne toujours Diana Taverner, figure glaciale du MI5 officiel. 

Elle représente l’opposé de Lamb : calculatrice, propre sur elle, attachée à la préservation de l’image institutionnelle. Dans cette saison, son rôle prend encore plus d’importance. Les négociations entre le gouvernement britannique et un dissident russe placent Taverner au cœur de tractations délicates. Ses confrontations, parfois directes, parfois implicites, avec Lamb mettent en lumière deux visions du renseignement : l’une tournée vers les enjeux politiques, l’autre vers une efficacité brute et cynique. L’un des atouts constants de Slow Horses est son utilisation de l’humour. La saison 2 poursuit dans cette veine avec des dialogues cinglants, des situations absurdes et des échanges corrosifs. 

Lamb en est évidemment la figure la plus marquante, mais d’autres personnages trouvent aussi leur espace comique, notamment Roddy Ho avec son arrogance technologique mal placée. Cet humour ne désamorce pas la tension, il la souligne. En insérant du grotesque dans des situations dramatiques, la série rappelle que l’espionnage est aussi fait de ratés, d’improvisations et d’ego mal gérés. La réalisation met en avant une esthétique contrastée. Les ruelles grises et les bureaux délabrés de Slough House cohabitent avec des plans lumineux de parcs londoniens ou de paysages verdoyants du Cotswolds. Cette alternance visuelle participe à l’identité de la série : l’espionnage n’est pas réservé aux lieux secrets et aux gadgets high-tech, il se joue aussi dans des environnements banals.

Chaque décor est utilisé pour renforcer la dramaturgie. Une scène de dialogue peut paraître anodine, mais la manière dont elle est filmée – un travelling le long d’un canal, un jeu d’ombres dans un pub – lui confère une tension sourde. Cette saison développe davantage les agents de Slough House. Louisa Guy, Roddy Ho ou encore Min Harper trouvent plus d’espace pour exister, avec des dynamiques propres et des dilemmes personnels. Chacun sort du simple rôle de figurant maladroit pour devenir un acteur à part entière de l’histoire. Cela contribue à enrichir l’univers : Slough House n’est pas qu’une caricature d’espions ratés, c’est une galerie de personnages abîmés mais encore capables de coups d’éclat.

La série joue constamment sur la frontière entre authenticité et exagération. Certaines scènes relèvent du pur thriller, comme une filature en vélo ou un cambriolage nocturne dans un centre de données sécurisé. D’autres tiennent presque de la farce, avec des disputes d’équipe ou des maladresses improbables. Cette alternance peut déstabiliser, mais elle fait partie de l’ADN de Slow Horses. Le réalisme du renseignement est toujours mêlé à l’absurde, rappelant que même les espions restent des êtres humains faillibles. Cette saison m’a semblé plus aboutie que la première dans sa construction narrative. 

Le recours aux espions russes dormants donne une ampleur géopolitique plus forte, tout en restant ancré dans des situations très locales et ordinaires. La dynamique entre Lamb et Taverner, entre humour corrosif et tension politique, reste l’un des points les plus intéressants. Les autres personnages, mieux développés, permettent aussi de diversifier les points de vue. Il existe quelques longueurs, notamment dans le milieu de saison, mais l’équilibre entre tension et humour noir maintient un intérêt constant. Au-delà de l’intrigue, la saison questionne le passage du temps. Le personnage de Dickie Bow, ancien espion usé, incarne la mémoire d’une époque révolue. 

Sa mort en ouverture rappelle que l’espionnage ne s’éteint jamais vraiment : il laisse des traces, des cicatrices et parfois des menaces encore actives. Cette réflexion traverse aussi Jackson Lamb, figure d’un passé désabusé mais toujours nécessaire. À travers lui, la série explore la question de l’héritage dans le monde du renseignement : comment transmettre un savoir dans un système qui préfère effacer ses ratés ? La deuxième saison de Slow Horses réussit à prolonger l’univers initié sans se répéter. Avec ses six épisodes, elle propose une intrigue resserrée, des personnages mieux exploités et une esthétique qui sublime autant les décors grisâtres que les paysages lumineux.

Ce mélange d’humour noir, de tension politique et de portraits d’espions ratés mais indispensables confirme l’originalité de la série. La saison 2 n’échappe pas à quelques invraisemblances, mais son équilibre entre réalisme et absurde en fait une œuvre singulière, différente des productions habituelles du genre.

Note : 7.5/10. En bref, la deuxième saison de Slow Horses réussit à prolonger l’univers initié sans se répéter. Avec ses six épisodes, elle propose une intrigue resserrée, des personnages mieux exploités et une esthétique qui sublime autant les décors grisâtres que les paysages lumineux.

Disponible sur Apple TV+