Critique Ciné : Train Dreams (2025, Netflix)

Train Dreams // De Clint Bentley. Avec Joel Edgerton, Felicity Jones et Kerry Condon.

Train Dreams, disponible sur Netflix, propose un portrait sensible d’un homme simple dans un monde en pleine mutation. Clint Bentley, réalisateur et co-scénariste, adapte la nouvelle de Denis Johnson pour raconter l’histoire de Robert Grainier, bûcheron au début du XXᵉ siècle. Le film ne cherche pas à surprendre par des retournements spectaculaires, mais à capturer le poids du temps, la force du paysage et la fragilité des relations humaines. Robert Grainier, interprété par Joel Edgerton, vit une existence marquée par le silence et le travail physique. Son métier de bûcheron pour une compagnie de chemin de fer l’emmène à travers des forêts denses et des paysages encore sauvages. 

Inspiré d'un livre de Denis Johnson, "Train Dreams" dresse le portrait émouvant de Robert Grainier, dont la vie se déroule au cours d'une ère de changement sans précédent en Amérique, au début du XXe siècle. Orphelin depuis l'enfance, Robert évolue vers l'âge adulte au milieu des grandes forêts du Nord-Ouest Pacifique, où il participe à l'expansion des chemins de fer américains aux côtés d'hommes aussi inoubliables que les paysages qu'ils habitent. Après l'avoir courtisée tendrement, il épouse Gladys avec qui il fonde un foyer, malgré un travail qui l'éloigne souvent de sa femme et de sa fille en bas âge. Quand sa vie prend une tournure inattendue, Robert découvre la beauté, la brutalité ainsi qu'un nouveau sens à travers les forêts et les arbres qu'il a abattus.

L’homme est loin d’être spectaculaire : il observe, il endure, il avance. Et c’est précisément dans cette retenue que réside la force du film. Grainier est façonné par la solitude et par un quotidien exigeant, mais il n’est jamais réduit à une caricature du travailleur solitaire. Chaque geste, chaque regard, chaque respiration raconte une vie entière. Le film montre aussi les interactions avec les autres travailleurs, souvent des immigrants, dans un univers où la solidarité est fragile et où la violence sociale peut surgir à tout moment. Ces rencontres, parfois brèves, laissent des traces, comme autant de cicatrices silencieuses sur le parcours de Grainier. 

Elles rappellent que chaque vie ordinaire est traversée par des moments extraordinaires ou traumatiques. Le récit prend une autre dimension avec la rencontre de Gladys Olding, interprétée par Felicity Jones. Leur histoire d’amour, douce et fragile, éclaire le quotidien rude de Grainier. Le couple construit une maison dans la campagne, tente de vivre une vie simple et de créer un foyer. Leur fille Katie grandit, et le désir de Robert de rester proche de sa famille conduit à la construction d’une scierie. Ces moments illustrent la beauté des petites choses : une maison construite ensemble, une conversation échangée au coin du feu, un geste tendre à la fin d’une longue journée de travail.

Le film ne dramatise pas ces instants. Il préfère montrer, dans des séquences longues et silencieuses, la force du quotidien et la manière dont l’amour se manifeste dans la constance plutôt que dans le spectaculaire. Au fil des années, Grainier est confronté aux pertes et aux tragédies, qui ponctuent sa vie sans prévenir. Le film explore ces événements avec sobriété, sans recours au mélodrame. La mort et le deuil apparaissent comme des réalités inévitables, et le personnage de Robert les traverse avec une dignité silencieuse. Ces épreuves révèlent aussi sa résilience et sa capacité à continuer malgré les blessures. La caméra, souvent immobile, observe ces instants avec une lenteur qui peut surprendre. 

Chaque plan est construit pour laisser respirer l’émotion : un arbre abattu, un pont traversé, le mouvement d’un train à l’horizon. Ces éléments ne sont pas de simples décors, mais des témoins du temps qui passe et de la fragilité humaine. Le film confère à la nature un rôle presque central. Les forêts, les rivières et les montagnes ne sont pas que des paysages : elles incarnent la beauté, le danger, la force et l’indifférence. Chaque arbre abattu, chaque voie ferrée posée, chaque route ouverte par les ouvriers marque à la fois un progrès et une destruction. La relation entre l’homme et l’environnement est constamment soulignée : Robert observe, travaille, subit et parfois admire. 

La nature devient un miroir de son existence, un lieu où se mêlent solitude et émerveillement. Cette approche rappelle certains films de Terrence Malick, sans imitation directe, où le poids de l’image et le rythme des séquences remplacent le besoin de dialogues explicatifs. Bentley mise sur le silence, les glissements de caméra et la lumière pour faire passer des émotions complexes. La photographie de Train Dreams offre des compositions claires, presque cristallines. Les plans larges laissent les personnages s’inscrire dans le paysage et respirer au rythme de la nature. Les séquences s’étirent, permettant de ressentir le passage du temps et l’usure des lieux. 

Cette lenteur peut frustrer certains spectateurs, mais elle sert le propos : le film n’est pas un récit trépidant, mais une méditation sur la vie ordinaire. Le choix de montrer des moments simples, parfois répétitifs, souligne l’importance de chaque geste et de chaque interaction. Même les scènes les plus silencieuses portent un poids narratif et émotionnel, révélant les fractures intimes de l’existence. Les sons de la nature, combinés à la musique, soutiennent le vécu intérieur de Robert sans jamais envahir l’écran. La narration de Will Patton apporte un fil conducteur discret mais efficace, donnant accès aux pensées et aux souvenirs du personnage principal. L’ensemble crée une texture sonore qui amplifie la sensibilité du récit.

Les interactions avec les personnages secondaires, parfois très brèves, ont un impact durable. Qu’il s’agisse d’un collègue chinois victime de violences raciales, d’un expert en explosifs ou d’une connaissance de passage, chaque rencontre trace un sillon dans l’histoire de Robert. Même si certains personnages restent en retrait, ils servent à montrer la diversité des expériences humaines et les complexités de la vie dans une Amérique en pleine transformation. Train Dreams explore les thèmes de la solitude, de la perte, du passage du temps et de la mémoire. Le train, qui traverse les paysages et relie des mondes autrefois isolés, devient symbole de changement et de progrès, mais aussi de destruction et d’éloignement. 

Le film montre comment un homme ordinaire navigue entre ces forces, tentant de préserver ce qui compte pour lui, malgré les pertes et les épreuves. La puissance du film réside dans sa capacité à faire ressentir, à travers les images, le temps qui s’écoule, les relations qui se tissent et se défait, et l’empreinte laissée par chaque vie sur le monde. Train Dreams n’est pas un film d’action ni une grande fresque historique. C’est une méditation sur la vie, la solitude et la beauté des petites choses. Clint Bentley réussit à créer un espace poétique où les gestes simples et les instants silencieux deviennent porteurs de sens. Joel Edgerton incarne Robert Grainier avec retenue et justesse, rendant palpable la fragilité et la force d’un homme confronté au passage du temps.

Le film demande patience et attention, mais il laisse en sortant une impression durable : celle d’une vie ordinaire, traversée par des épreuves, mais marquée par des éclats de beauté et de sens. La lenteur, parfois pesante, devient alors un instrument pour ressentir pleinement l’histoire, dans toute sa profondeur et sa simplicité.

Note : 7/10. En bref, Train Dreams n’est pas un film d’action ni une grande fresque historique. C’est une méditation sur la vie, la solitude et la beauté des petites choses. Clint Bentley réussit à créer un espace poétique où les gestes simples et les instants silencieux deviennent porteurs de sens. 

Sorti le 21 novembre 2025 directement sur Netflix