Critique Ciné : Chefs d’Etat / Heads of State (2025, Amazon Prime Video)

Chefs d’Etat / Heads of State // De Ilya Naishuller. Avec Idris Elba, John Cena et Priyanka Chopra Jonas.

Chefs d’État (ou Heads of State en version originale), réalisé par Ilya Naishuller, fait partie de ces films que l’on regarde sans autre prétention que de passer un moment distrayant. Proposé sur Prime Video, ce film d’action teinté d’humour mise sur le duo inattendu de John Cena et Idris Elba pour maintenir l’attention. Et il faut reconnaître que leur dynamique fonctionne. Si la mise en scène ne réinvente rien et si le fond politique effleure à peine la surface, le film remplit néanmoins son contrat : offrir un spectacle rythmé, à défaut d’être mémorable. L’histoire ne cherche pas à surprendre : le président des États-Unis, Will Derringer (John Cena), tout juste élu et ancien acteur de films d’action, embarque le Premier ministre britannique, Sam Clarke (Idris Elba), à bord d’Air Force One pour un sommet de l’OTAN. 

Le Premier ministre britannique Sam Clarke et le président américain Will Derringer entretiennent une rivalité très publique et peu amicale qui met en péril la « relation spéciale » de leurs pays. Mais lorsqu'ils deviennent la cible d'un ennemi étranger puissant et impitoyable, qui s’avère plus redoutable que les forces de sécurité des deux dirigeants, ils sont contraints de s'en remettre aux deux seules personnes en qui ils peuvent avoir confiance : l'un et l'autre. Finalement alliés à la brillante agente du MI6 Noel Bisset, ils doivent s'enfuir et trouver un moyen de travailler ensemble suffisamment longtemps pour déjouer une conspiration mondiale qui menace le monde libre tout entier.

Mais évidemment, tout dérape. Une attaque soudaine les propulse derrière les lignes ennemies, et les deux dirigeants présumés morts doivent collaborer pour empêcher une crise internationale majeure. Cette trame, digne des buddy movies des années 80 et 90, repose sur un schéma éprouvé : deux personnages aux antipodes qui, forcés de coopérer, finissent par développer une forme de complicité. L’un est méthodique et pince-sans-rire (Elba), l’autre plus impulsif et cabotin (Cena). Rien de bien nouveau sous le soleil, mais l’opposition fonctionne suffisamment bien à l’écran pour porter le film sur ses épaules, du moins quand l'action ne prend pas toute la place. Si le film se présente comme une comédie, il ne brille pas spécialement par son humour. 

Quelques échanges bien sentis entre les deux têtes d’affiche sauvent l’ensemble d’un certain conformisme scénaristique. Les répliques sont souvent téléphonées, et les gags, parfois poussifs, semblent avoir été pensés pour des spectateurs distraits. Cela dit, certaines séquences parviennent à arracher un sourire, notamment lorsque le film flirte avec un burlesque un peu plus assumé.La tentative de pastiche d’un cinéma d’action old school se ressent, notamment dans le jeu de John Cena, volontairement caricatural. Le choix de faire incarner le président des États-Unis par un ancien acteur de films musclés n’est probablement pas anodin. La référence implicite à une époque (ou à un certain ex-président ?) apporte une touche satirique légère, mais qui n’est jamais vraiment creusée.

C’est du côté de la mise en scène que le film retrouve un peu de tonus. Naishuller, connu pour son travail nerveux sur Hardcore Henry ou Nobody, sait comment filmer une scène de combat ou une poursuite. Chaque séquence d’action est chorégraphiée avec soin, souvent dynamique, parfois inventive. Mais ici, on sent que le réalisateur est bridé. L’énergie est là, mais l’impact en pâtit. Le film semble vouloir en donner plus sans en avoir vraiment le droit.C’est d’autant plus dommage que ces scènes viennent compenser un scénario sans véritable enjeu dramatique. Le rythme soutenu aide à faire passer les moments creux, mais dès que l’action ralentit, le film perd en intensité. 

Le contexte géopolitique de Chefs d’État — une tentative de désagrégation de l’OTAN, un vice-président aux relents isolationnistes, un méchant qui veut affaiblir l’ordre mondial — pourrait laisser penser à une réflexion sur l’actualité internationale. En réalité, ce n’est qu’un décor, un prétexte à l’aventure. Le film évoque quelques idées, mais sans jamais chercher à en faire quelque chose de cohérent ou de profond. L’évocation d’un monde où les institutions chancellent reste superficielle, plus utile à créer un sentiment d’urgence qu’à nourrir une réflexion. À côté du tandem central, les personnages secondaires manquent cruellement de substance. Priyanka Chopra Jonas, dans le rôle d’un agent du MI6, est introduite avec panache avant de disparaître presque totalement du récit. 

Son retour en fin de parcours laisse un goût d’inachevé. Même constat pour Stephen Root, pourtant capable d’apporter une touche de singularité, mais ici relégué à une fonction purement utilitaire. Jack Quaid, quant à lui, incarne un agent de la CIA qui semble sorti d’un autre film. Sa prestation manque de nuance, et sa présence ne parvient jamais à justifier son temps à l’écran. Il agit plus comme un bouche-trou que comme un véritable moteur narratif. En fin de compte, Chefs d’État ne ment pas sur la marchandise. Le film n’a pas la prétention d’être autre chose qu’un divertissement de soirée, de ceux qu’on regarde sans trop y penser, puis qu’on oublie dès le générique de fin. Les scènes d’action bien fichues, la dynamique entre Elba et Cena et quelques pointes d’humour suffisent à justifier le visionnage — à condition de ne pas en attendre plus.

Il y a une honnêteté dans cette approche. Le film ne cherche pas à tromper son public. Il capitalise sur ses têtes d’affiche et un rythme soutenu pour maintenir un minimum d’intérêt. Mais passé l’emballage, il reste peu de matière. Ni les dialogues, ni les arcs narratifs ne laissent une trace durable. Chefs d’État est un film d’action comique sans grande ambition, mais qui remplit sa fonction de divertissement léger. Si vous cherchez une comédie politique subtile ou un thriller d’espionnage sophistiqué, passez votre chemin. Mais pour une soirée sans prise de tête, le tandem Elba-Cena peut suffire à faire le job. À voir pour ce qu’il est : un film popcorn au service d’un bon moment, sans plus.

Note : 5/10. En bref, Chefs d’État est un film d’action comique sans grande ambition, mais qui remplit sa fonction de divertissement léger. Pour une soirée sans prise de tête, le tandem Elba-Cena peut suffire à faire le job.

Sorti le 2 juillet 2025 directement sur Amazon Prime Video