Critique Ciné : Monster Summer (2026, Ciné+ OCS)

Monster Summer // De David Henrie. Avec Mel Gibson, Mason Thames, Lorraine Bracco et Kevin James.

Avec Monster Summer, David Henrie signe un film fantastique clairement pensé pour un jeune public. Ancien enfant star (il était l’un des héros de la série Disney Channel Les Sorciers de Waverly Place avec Selena Gomez) passé derrière la caméra, le réalisateur propose un récit d’aventure teinté de mystère et de surnaturel, qui évoque sans détour certains films et séries des années 80 et 90. L’intention est lisible dès les premières minutes : raconter un été qui bascule, vu à hauteur d’enfants, dans une petite communauté américaine où, en apparence, il ne se passe jamais grand-chose. L’histoire suit Noah, un adolescent passionné de journalisme, qui rêve de suivre les traces de son père. 

Après que son meilleur ami a mystérieusement disparu, un jeune garçon commence à soupçonner qu'une entité surnaturelle chasse les enfants de Martha's Vineyard. Après avoir demandé l'aide d'un détective vieillissant, ils découvrent bientôt qu'ils sont sur la piste d'une sorcière qui s'est récemment retirée sur leur île...

Toujours à l’affût d’un scoop, il observe sa ville avec un regard plus curieux que celui des autres. Martha’s Vineyard est calme, presque trop, jusqu’au jour où plusieurs enfants disparaissent sans laisser de traces. Très vite, une rumeur inquiétante circule : une sorcière se serait installée sur l’île et aspirerait la vitalité des plus jeunes. À partir de là, Monster Summer déroule un schéma assez classique, entre enquête improvisée, amitié naissante et menace surnaturelle. Le film penche clairement du côté du cinéma jeunesse. L’ambiance rappelle des œuvres comme Chair de poule ou Fais-moi peur!, avec un mélange de frissons légers et de mystère accessible. Le problème, c’est que l’ensemble reste très lisse, même pour ce type de proposition. 

La sorcière, pourtant au cœur du récit, n’apparaît que par petites touches. Certaines scènes fonctionnent visuellement, mais sa présence manque de poids. La menace existe sur le papier, beaucoup moins à l’écran. L’un des axes intéressants du film repose sur cette volonté d’étouffer l’affaire au sein de la communauté. Les adultes semblent minimiser les disparitions, détourner le regard, comme si préserver l’image tranquille de l’île était plus important que la sécurité des enfants. Cette idée aurait pu installer une atmosphère pesante, presque paranoïaque. Malheureusement, elle reste sous-exploitée. Le film suggère plus qu’il ne développe, et l’ambiance générale en pâtit.

Côté scénario, Monster Summer ne brille pas par son originalité. Le récit avance sans réelle surprise, et l’enquête menée par Noah et ses amis manque de consistance. Les indices apparaissent souvent de manière un peu pratique, sans véritable construction. Le climax arrive tardivement et se résout trop facilement, avec une situation qui se débloque presque comme par magie. Cette résolution expéditive laisse un goût d’inachevé, d’autant plus que la fin coupe court à toute montée de tension. Le rythme, lui aussi, pose problème. Malgré un décor estival agréable et une île isolée qui aurait pu devenir un vrai terrain de jeu narratif, le film peine à maintenir l’intérêt sur la durée. 

Certaines scènes s’étirent inutilement, tandis que d’autres, plus importantes, sont expédiées. Cette gestion inégale du tempo donne une impression de monotonie, alors même que le sujet se prête à quelque chose de plus vivant. Le casting s’en sort pourtant correctement. Les jeunes acteurs tiennent la route, ce qui n’est jamais gagné dans un film reposant autant sur des enfants. L’acteur principal, qui incarne Noah, parvient à rendre son personnage crédible, curieux et attachant sans en faire trop. L’alchimie entre les enfants reste cependant assez limitée. Le groupe fonctionne, mais sans véritable étincelle. L’esprit “bande de copains” est là, mais il manque de chaleur et de spontanéité.

Mel Gibson incarne un ancien détective de police au caractère bien trempé, figure marginale de la ville que tout le monde évite. Le rôle est classique : un adulte désabusé, porteur d’un passé trouble, qui finit par aider les enfants à affronter le mal. L’acteur fait le travail, sans surprise. Il apporte une certaine présence, mais le personnage reste en surface. Gibson semble faire le minimum syndical, ce qui suffit pour ce type de film, sans pour autant marquer durablement. Visuellement, Monster Summer reste très sage. Quelques effets de lumière et un peu de morphing viennent habiller les apparitions surnaturelles, mais rien de vraiment marquant. Le film ne cherche jamais à effrayer sérieusement. 

Il préfère rester dans une zone de confort, accessible aux adolescents, voire aux plus jeunes. Les décors, eux, sont assez quelconques : une petite ville américaine interchangeable, sans véritable identité. L’île aurait pu devenir un personnage à part entière, mais elle reste un simple arrière-plan. Le film tente aussi de jouer la carte de la nostalgie, en évoquant les productions fantastiques des années 80 et 90. L’intention est claire, mais l’effet ne fonctionne pas vraiment. Le vernis nostalgique semble plaqué, sans véritable travail sur l’époque ou les références. Là où certains films parviennent à recréer une sensibilité particulière, Monster Summer se contente d’en reprendre les codes de façon mécanique.

Au final, Monster Summer est un film correct, mais très convenu. Il ne fait rien de vraiment faux, mais rien de vraiment marquant non plus. L’histoire se laisse suivre sans déplaisir, surtout pour un public jeune. Les enfants devraient y trouver leur compte, avec une aventure simple, sans scènes trop effrayantes. Pour un public adulte, l’expérience risque d’être plus fade. Une vision suffit largement. David Henrie propose un film sincère, mais trop prudent. Monster Summer manque de générosité, d’émotion et de tension pour réellement marquer les esprits. Une aventure estivale fantastique regardable, mais qui aurait gagné à être plus audacieuse dans son écriture et sa mise en scène.

Note : 5/10. En bref, Monster Summer est un film correct, mais très convenu. Il ne fait rien de vraiment faux, mais rien de vraiment marquant non plus. L’histoire se laisse suivre sans déplaisir, surtout pour un public jeune.

Sorti le 2 janvier 2026 directement sur Ciné+ OCS