Critique Ciné : Mr. Nobody Against Putin (2026)

Mr. Nobody Against Putin // De David Borenstein et Pavel Talankin. Par David Borenstein et Pavel Talankin.

Mr. Nobody Against Putin ne repose pas uniquement sur sa mise en scène ou sa narration. Ce documentaire, porté par un enseignant russe devenu lanceur d’alerte presque malgré lui, attire d’abord par son sujet. Et il faut reconnaître une chose dès le départ : difficile de rester indifférent face à ce qu’il montre. L’histoire suit Pavel Talankin, un homme ordinaire qui travaille dans une école d’une petite ville de l’Oural. Rien ne le destinait à devenir le centre d’un film. Pourtant, à partir de 2022 et du lancement de la guerre en Ukraine, son quotidien bascule. 

Alors que la Russie lance son invasion à grande échelle de l'Ukraine, les écoles primaires de tout le pays sont transformées en centres de recrutement pour la guerre. Confronté au dilemme éthique de travailler dans un système défini par la propagande et la violence, un enseignant courageux filme ce qui se passe réellement dans sa propre école.

Chargé de filmer la vie scolaire pour prouver que son établissement suit bien les directives officielles, il se retrouve témoin direct d’un système de propagande qui s’installe jusque dans les salles de classe. Le point de départ est simple, mais efficace. À travers sa caméra, il documente la transformation progressive de l’école : cours d’histoire revisités, chants patriotiques, interventions de militaires ou de membres de groupes paramilitaires, démonstrations d’armes… L’école devient un outil idéologique. Ce qui frappe, ce n’est pas seulement la nature de ces activités, mais leur banalité dans le cadre du film. Tout est montré sans effet dramatique appuyé, presque comme un quotidien qui glisse lentement vers quelque chose de plus inquiétant.

C’est là que le documentaire trouve sa vraie force. Il ne cherche pas à en faire trop. Il capte simplement une réalité, parfois brute, parfois répétitive, mais toujours parlante. Le regard de Talankin n’est pas celui d’un héros. Il ne se met pas en avant, ne joue pas au militant. Il filme, observe, doute. Et c’est justement cette position qui rend le film crédible. Le titre Mr. Nobody Against Putin prend alors tout son sens. Il ne s’agit pas d’un grand opposant politique, mais d’un individu ordinaire confronté à une situation qui le dépasse. Cette idée fonctionne bien et donne une dimension humaine au documentaire. Le spectateur suit quelqu’un qui hésite, qui a peur, mais qui continue quand même.

Cependant, si le fond est solide, la forme pose plus de questions. La réalisation reste très simple, parfois trop. Le montage manque de rythme, certaines scènes se répètent, notamment les séquences de cérémonies ou de discours. Le film donne parfois l’impression de tourner en rond, comme si le matériau brut n’avait pas été suffisamment structuré. Il y a aussi un déséquilibre dans la narration. Certains moments marquants, comme les témoignages d’élèves ou les conséquences concrètes de la guerre sur les familles, auraient mérité plus de développement. À l’inverse, d’autres passages s’étirent sans vraiment apporter d’informations nouvelles. 

Le résultat est un film qui peut sembler un peu long, alors même qu’il traite d’un sujet fort. Le documentaire essaie aussi d’introduire une forme d’ironie, dans la manière dont Talankin commente certaines situations. Cela rappelle parfois le ton de certains documentaires engagés, avec une distance presque sarcastique face à l’absurde. Mais cette approche reste inégale. Par moments, elle fonctionne, en soulignant le décalage entre le discours officiel et la réalité. À d’autres moments, elle semble moins naturelle, voire un peu forcée. Un autre point qui peut gêner, c’est le côté très centré sur le protagoniste. Même si son parcours est intéressant, le film revient souvent à lui, à ses réflexions, à ses choix. 

Cela peut donner une impression d’autofocalisation, comme si le documentaire hésitait entre témoignage collectif et journal personnel. Ce n’est pas forcément un défaut, mais cela limite un peu la portée globale du propos. Malgré ces limites, difficile de nier l’impact du film. Certaines images restent en tête, notamment celles où des adolescents participent à des activités militarisées dans un cadre scolaire. Le contraste entre leur âge et ce qu’on leur demande de faire crée un vrai malaise. Le documentaire ne cherche pas à dramatiser ces moments, et c’est justement ce qui les rend marquants. Le contexte dans lequel le film a été réalisé ajoute aussi une dimension importante. 

Talankin a pris des risques en filmant et en conservant ces images. Son choix de quitter la Russie pour pouvoir diffuser ce travail donne un poids supplémentaire au documentaire. Ce n’est pas seulement un film, c’est aussi un acte. Cela dit, il faut rester honnête sur l’expérience de visionnage. Mr. Nobody Against Putin n’est pas toujours facile à suivre, ni toujours passionnant sur la durée. Le manque de variété visuelle et le rythme irrégulier peuvent décrocher l’attention. Ce n’est pas un documentaire qui captive par sa mise en scène, mais plutôt par ce qu’il montre.

Note : 6/10. En bref, Mr. Nobody Against Putin est un film important par son sujet et par le témoignage qu’il propose. Il permet de voir de l’intérieur un système rarement documenté de cette manière. Mais sur le plan cinématographique, il reste limité. La réalisation manque de précision, le montage aurait gagné à être resserré, et le récit aurait pu être mieux construit. 

Sorti le 7 janvier 2026 au cinéma