Critique Ciné : Soudain (2026)

Soudain // De Ryūsuke Hamaguchi. Avec Virginie Efira, Tao Okamoto et Gabriel Dahmani.

Ryūsuke Hamaguchi a ce don rare de filmer les émotions avec une délicatesse qui touche en plein cœur. Après les succès de Drive My Car et Le Mal n’existe pas, le cinéaste japonais revient sur le devant de la scène avec son tout premier long-métrage franco-japonais, simplement baptisé Soudain. Pour ce projet ambitieux, il s'entoure d'un duo d’actrices absolument formidable. Sur le papier, afficher une durée de plus de trois heures peut faire peur. On se demande si le rythme va tenir. Pourtant, la magie opère de manière assez inexplicable : le temps semble s'effacer tant l’histoire coule de source, avec un naturel désarmant.

Directrice d'un établissement pour personnes âgées, Marie-Lou tente d'y instaurer une philosophie de soins innovante basée sur l'écoute et la dignité des résidents, malgré la réticence d’une partie de ses équipes. Sa rencontre avec Mari, une metteuse en scène japonaise qui se bat contre un cancer, va bouleverser sa trajectoire. En nouant une amitié profonde, les deux femmes engagent ensemble un combat pour “rendre possible l’impossible”.

L’histoire nous plonge dans le quotidien de Marie-Lou Fontaine, incarnée par une Virginie Efira impeccable. Marie-Lou dirige un EHPAD à Paris et se donne corps et âme pour les résidents. Entre le manque de moyens criant et les tensions permanentes avec son équipe, elle frôle l'épuisement. Malgré tout, elle s'accroche fermement à sa méthode de travail basée sur l’humanitude. C'est une philosophie de soin qui replace le respect, l’écoute et la tendresse au centre de la vie des personnes âgées. Sa trajectoire bascule le jour où elle rencontre Mari Morisaki, une metteuse en scène japonaise qui se bat contre un cancer, jouée par Tao Okamoto. 

Entre ces deux femmes que tout semble séparer, le courant passe instantanément. N'attendez pas ici une histoire d'amour classique. Ce qui se noue entre elles est une connexion humaine pure, sincère et d'une force incroyable, nourrie par une écoute mutuelle et des confidences partagées. C’est là que réside le véritable génie de Hamaguchi. Le réalisateur possède un savoir-faire unique pour filmer les discussions de la vie de tous les jours. Les dialogues entre Marie-Lou et Mari sonnent terriblement vrai, sans jamais donner l'impression d'être écrits pour un script. Les deux femmes parlent beaucoup, mais chaque phrase semble essentielle pour comprendre qui elles sont vraiment. 

Les silences ont d’ailleurs autant d’importance que les mots. Hamaguchi prend le temps de laisser respirer ses plans, sans jamais forcer le tempo. Ce parti pris contemplatif apporte au film une sensation de sérénité surprenante. Le long-métrage repose énormément sur la complicité évidente entre Virginie Efira et Tao Okamoto. Leur alchimie saute aux yeux dès qu’elles partagent l'écran. Virginie Efira insuffle une énergie brute, presque nerveuse, à ce personnage de directrice fatiguée mais habitée par l’envie d'aider son prochain. En face, Tao Okamoto oppose une douceur magnétique et une présence plus aérienne. 

Ce contraste entre les deux actrices fonctionne à merveille et donne naissance à des scènes d'une grande simplicité, mais d'une force émotionnelle rare. Côté réalisation, Hamaguchi reste fidèle aux codes qui font sa signature : une mise en scène sobre, élégante et focalisée sur ce que ressentent ses personnages. Sa caméra capte les regards qui s'attardent, les sourires discrets et les petits gestes du quotidien. Par moments, on a presque le sentiment de regarder des instants de vie volés au réel, sans aucun artifice hollywoodien. Les personnages existent pleinement à l'écran, libres de leurs mouvements, loin des clichés du mélodrame. 

Sous ses airs de chronique intime, Soudain cache aussi une critique sociale et politique particulièrement percutante. À travers les trajectoires croisées de Marie-Lou et Mari, le cinéaste pose un regard lucide sur notre époque. Il aborde de front des sujets complexes comme le vieillissement de la population, la crise des systèmes de santé et l'épuisement des professionnels face à une administration obsédée par la rentabilité financière. La réflexion que propose le réalisateur sur les dérives du capitalisme moderne s'avère particulièrement marquante. Hamaguchi dresse un constat intelligent sur la baisse de la natalité et la façon dont la quête de productivité détruit peu à peu le tissu social. 

Mais la grande force du film est de ne jamais tomber dans le piège de la leçon de morale ou du cours magistral. Toutes ces idées passent par le prisme des émotions et du vécu des personnages, ce qui rend le propos accessible et profondément percutant. Le thème de la fin de vie traverse logiquement tout le récit, mais Hamaguchi choisit de le traiter sans misérabilisme. Il nous parle de la maladie et de la solitude, certes, mais il met surtout l’accent sur le besoin vital de créer du lien, d'échanger et de transmettre, même quand l'avenir s'assombrit. Cette bienveillance constante envers les personnages transforme ce drame en une œuvre lumineuse.

Sur le plan visuel, le voyage vaut le détour. Qu'il s'agisse des promenades mélancoliques le long de la Seine, du quotidien confiné de l’EHPAD ou des superbes séquences à Kyoto, chaque décor contribue à installer une ambiance propice à l'introspection. La photographie est soignée sans être tape-à-l'œil, et la caméra sait se faire oublier pour mieux capter la vérité du moment.

Note : 9/10. En bref, Soudain s'impose comme un drame d'une sincérité totale. C'est un film qui demande d'accepter de prendre son temps, mais la récompense est immense. Ryūsuke Hamaguchi prouve à nouveau qu'il maîtrise l'analyse des relations humaines comme personne, tout en signant un film ancré dans les problématiques de notre époque. Porté par un duo d'actrices au sommet de leur art, ce long-métrage laisse une empreinte durable en nous rappelant la beauté des rencontres imprévues.

Sorti le 12 août 2026 au cinéma - Vu dans le cadre des avant-premières « Après Cannes, c’est encore Cannes » chez UGC

Ce film est présenté en Compétition au Festival de Cannes 2026. Virginie Efira et Tao Okamoto ont remportées ex-aequo le prix d’interprétation féminine.