Critique Ciné : The Lost Daughter (2026, direct to SVOD)

The Lost Daughter // De Ruogu Xu et Lianrong Zang. Avec Duan Aojuan, Yuanjiang Cai et Weiwei Liu.

Avec The Lost Daughter, les réalisateurs Ruogu Xu et Zang Lianrong s’attaquent directement à un sujet particulièrement lourd : les séquelles de la politique de l’enfant unique en Chine et les traumatismes familiaux profonds qu’elle a laissés derrière elle. Le scénario se concentre sur le parcours de Li Mei, une mère de famille qui se retrouve poussée par l'urgence à retrouver la fille aînée qu’elle avait abandonnée des années auparavant. Le déclencheur est brutal, puisque son jeune fils vient de tomber gravement malade et a besoin d'une greffe. Sur le papier, le projet avait absolument tout pour devenir un drame humain d'une puissance absolue. 

Une histoire d'épreuves mutuelles, de culpabilité et de lutte entre Liu Suisui et sa mère Li Mei.

Dans la réalité, le résultat final s'avère malheureusement très décevant. Le long-métrage choisit pour cadre les rues humides et brumeuses de la ville de Chongqing, filmée ici comme un véritable labyrinthe émotionnel pour les personnages. Entre les quais massifs, les immeubles serrés et les silhouettes des bateaux qui flottent sur le fleuve, le film cherche visiblement à installer une ambiance à la fois mélancolique et étouffante. Sur le plan visuel, il faut admettre que plusieurs plans fonctionnent très bien. Cette pluie fine et permanente ainsi que les décors urbains confèrent une identité visuelle marquante à l’œuvre. 

Cependant, cette belle atmosphère grise ne suffit pas à masquer les faiblesses d'un récit qui s'enlise rapidement dans la lourdeur. L’intrigue démarre sans perdre de temps par ce drame familial particulièrement dur. Le petit Ping’an souffre d’une leucémie agressive et seule une greffe de moelle parfaitement compatible peut espérer le sauver. C'est ce qui force Li Mei à partir à la recherche de sa première fille, Suisui, envoyée vivre loin d'elle lorsqu'elle n'était qu'une enfant. Ce choix terrible était intimement lié à la pression sociale intense de l'époque et à la préférence historique pour les fils, une mentalité encore tenace chez certaines générations. 

Le film touche ici à quelque chose de profondément humain, mais cette exploration de la culpabilité tourne court à cause d'une mise en scène beaucoup trop grossière. Le principal problème du film réside dans le fait que The Lost Daughter essaie de traiter beaucoup trop de sujets en même temps, sans jamais en approfondir aucun. En plus de cette relation centrale déjà complexe entre la mère et sa fille retrouvée, les scénaristes ont choisi d'ajouter des intrigues sur le harcèlement à l'école, les grosses difficultés financières du quotidien, le statut global des femmes dans la société chinoise moderne, ou encore les traumatismes psychologiques de l'abandon. 

On y trouve même des rebondissements secondaires qui l'éloignent définitivement du grand cinéma pour le rapprocher du pire mélo télévisuel. À force de vouloir tout dénoncer et d'accumuler les thématiques lourdes, le récit perd toute sa finesse. Cette surcharge scénaristique rend la quasi-totalité des scènes artificielles sur le plan de l'émotion. On a la désagréable impression que chaque dispute ou confrontation est poussée délibérément à son paroxysme pour arracher des larmes faciles au spectateur. Le film privilégie le chantage affectif instantané plutôt que de laisser le temps aux sentiments de s'installer de manière organique et naturelle. 

Ce choix de mise en scène très démonstratif finit par générer une profonde lassitude, en particulier durant la seconde moitié de l'histoire. À plusieurs reprises, le rythme global évoque davantage une série télévisée bas de gamme que l'on aurait étirée pour le grand écran. Pour autant, tout n'est pas à jeter, même si les qualités restent trop rares pour sauver l'ensemble. La prestation de la jeune actrice Duan Aojuan, qui incarne Suisui, apporte une sincérité brute qui fait du bien au milieu de ce marasme. Même si son personnage se retrouve souvent bloqué dans le stéréotype usé de l’adolescente rebelle et blessée par la vie, la comédienne parvient à rendre quelques scènes crédibles. 

En face, Liu Weiwei donne corps à une mère dévorée par le remords, mais son jeu s'essouffle à force de devoir surjouer la détresse. Leur face-à-face, qui aurait dû être bouleversant, se retrouve un peu gâché par des répliques trop prévisibles. La frustration se transforme en véritable agacement lorsque l'on observe la façon dont le scénario choisit de résoudre ses principaux conflits. Après avoir passé près de deux heures à nous montrer des blessures à vif et des décennies de rancune accumulée, le film propose une conclusion d'une facilité déconcertante. Cette volonté visible de clore le récit sur une réconciliation artificielle vient totalement désamorcer le propos général. 

La gravité du sujet exigeait un traitement courageux, mais les réalisateurs préfèrent capituler devant un happy end de convenance. Par conséquent, la critique du système patriarcal perd toute sa force d'impact. Le montage souffre également de sérieux problèmes de rythme qui rendent le visionnage laborieux. Le film s'attarde indéfiniment sur des séquences contemplatives vides de sens qui n’aident pas à faire évoluer la psychologie des personnages. À l’inverse, certains tournants majeurs de l’intrigue se retrouvent expédiés en quelques secondes à peine, comme s'il fallait vite passer à la suite. Ce manque flagrant d’équilibre montre que le projet balance constamment entre deux intentions contraires, sans jamais réussir à choisir son camp.

Il reste quelques choix de mise en scène à sauver, notamment dans l'usage de la ville de Chongqing, qui n’est pas traitée comme une simple carte postale. Les réalisateurs filment des appartements exigus et des ruelles humides qui traduisent visuellement l'enfermement des personnages. La petite maison flottante où vit Suisui illustre bien son instabilité quotidienne, mais ces rares éclairs visuels ne suffisent pas à compenser la pauvreté de l'écriture. Il faut savoir que le scénario s’inspire directement d’un fait divers réel qui avait secoué les réseaux sociaux en Chine. Cela explique sans doute cette ambition d'englober un maximum de revendications sociales. 

Cependant, à vouloir transformer la moindre séquence en un commentaire sociétal lourdement appuyé, The Lost Daughter oublie l'essentiel : nous raconter une histoire humaine avec un minimum de pudeur. Au final, The Lost Daughter passe complètement à côté de son sujet. Ce qui aurait dû être une œuvre poignante sur les plaies de la société chinoise contemporaine se transforme en un mélodrame larmoyant et indigeste. Le manque de finesse dans l’écriture et la recherche systématique du pathos gâchent les quelques bonnes intentions de départ. Derrière de jolies images, je retiens surtout l'impression d'un film maladroit, superficiel et particulièrement ennuyeux. 

Note : 4/10. En bref, The Lost Daughter passe complètement à côté de son sujet. Ce qui aurait dû être une œuvre poignante sur les plaies de la société chinoise contemporaine se transforme en un mélodrame larmoyant et indigeste. Le manque de finesse dans l’écriture et la recherche systématique du pathos gâchent les quelques bonnes intentions de départ. 

Prochainement en France en SVOD