High Value Target: The Hunt for Saddam (Mini-series, épisodes 1 et 2) : une traque de Saddam Hussein qui prend son temps

TNT replonge dans les heures sombres de l'histoire américaine avec High Value Target: The Hunt for Saddam, une mini-série qui revient sur l'invasion de l'Irak en 2003 et la recherche de Saddam Hussein. Mais au lieu de nous balancer un énième blockbuster bourré d'explosions ou de nous enfermer dans les bureaux feutrés de Washington, le show choisit un angle plus intime. On suit John Nixon, l'analyste de la CIA qui a passé des années à étudier le dictateur irakien sous toutes les coutures. Ces deux premiers épisodes posent les bases d'un récit entre thriller d'espionnage, drame historique et parcours personnel. Le résultat a du potentiel, même si certaines lourdeurs d'écriture se font déjà sentir.

John Nixon, analyste du CIA, est le premier Américain à identifier puis interroger Saddam Hussein après sa capture en 2003 à la suite de l'invasion de l'Irak. Au fil de leurs échanges, Nixon cerne mieux le profil du dictateur irakien et le chaos humanitaire et géopolitique que ces événements risquent de déclencher.

Dès le départ, John Nixon nous est dépeint comme le spécialiste absolu de Saddam. Il connaît son histoire, ses tics, son cercle rapproché et sa logique interne. Le problème, c'est que la hiérarchie s'en moque un peu. C'est le premier gros paradoxe que montre la série : le type le plus qualifié est constamment ignoré au profit de pistes faciles ou de tuyaux douteux qui arrangent les supérieurs. Un informateur croit avoir vu le président irakien ? Tout le monde fonce. Une rumeur colle aux attentes politiques ? Elle passe devant. Nixon cherche à comprendre la logique de sa cible avant d'agir, ce qui crée des tensions palpables au sein de l'agence. Cette confrontation met bien en lumière les failles méthodologiques de la CIA à l'époque. 

Cela dit, le trait est parfois trop appuyé. Nixon passe un peu trop pour le seul type lucide au milieu d'incompétents, ce qui manque de nuance. Le premier épisode alterne entre la vie de Nixon aux États-Unis et le début des opérations sur le terrain. L'aspect familial prend une place importante, notamment la relation avec son père, Charles. Ancien militaire marqué par la perte d'un autre fils, ce dernier ne comprend pas le métier de John. Pour lui, servir son pays implique d'avoir des bottes souillées par la terre, pas de scruter des dossiers derrière un bureau. Sa femme Rebecca incarne quant à elle la vie paisible qu'il s'apprête à abandonner. 

Si ces éléments cherchent à apporter de la chair au personnage, certains dialogues sonnent malheureusement très artificiels, servant uniquement à expliquer les enjeux au téléspectateur plutôt qu'à raconter une vraie tranche de vie. C'est dans le deuxième épisode que l'histoire décolle vraiment. Bloqué un temps aux États-Unis pendant que ses collègues partent pour l'Irak, Nixon ronge son frein. Lorsqu'il débarque enfin à Bagdad, le décor change radicalement. La série dépeint une ville ravagée, où les certitudes théoriques de l'analyste se heurtent à la violence d'un pays en ruine. Nixon réalise bien vite qu'étudier un homme sur papier ne prépare pas à la réalité d'une zone de guerre.

L'introduction du personnage de Samir apporte un relief bienvenu. Cet intermédiaire local évolue dans une tout autre logique que celle des Américains. Pour la CIA, un informateur est un pion consommable ; pour Samir, c'est une vie humaine directement menacée. Ce choc de perspectives enrichit considérablement le récit. La séquence où Nixon tente d'interroger Mohammed Yusuf, l'ancien chauffeur de Saddam, montre un homme clairement dépassé par les événements. Cette vulnérabilité rend le personnage plus humain et captivant que ses diatribes d'expert du début. 

Note : 6/10. En bref, High Value Target livre deux premiers épisodes solides qui posent des enjeux forts, malgré un manque de subtilité évident dans la caractérisation des secondaires. Si la suite parvient à affiner ses personnages et à éviter le piège du héros solitaire qui a toujours raison, cette traque pourrait s'avérer passionnante.

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