Critique Ciné : En première ligne (2025)

En première ligne // De Petra Biondina Volpe. Avec Leonie Benesch, Sonja Riesen et Selma Adin.

En première ligne, réalisé par Petra Volpe, est un film, sans artifices ni effets spectaculaires, qui parvient à capter une réalité brute et à la restituer avec une intensité presque insoutenable. Ce drame, présenté dans sa version originale sous le titre Heldin (Héroïne), suit une seule journée de travail d’une infirmière dans un hôpital suisse en sous-effectif. À travers ce récit resserré, il pose un regard lucide sur un métier qui n’a jamais été autant sollicité, et pourtant si peu reconnu. L’intrigue de En première ligne se déroule dans un service hospitalier en état d’urgence permanent. 

Floria est une infirmière dévouée qui fait face au rythme implacable d’un service hospitalier en sous-effectif. En dépit du manque de moyens, elle tente d’apporter humanité et chaleur à chacun de ses patients. Mais au fil des heures, les demandes se font de plus en plus pressantes, et malgré son professionnalisme, la situation commence dangereusement à lui échapper…

Le personnage de Fiona, incarnée par Leonie Benesch, tente de traverser une garde de jour qui semble interminable. Entre patients exigeants, collègues débordés et administration absente, chaque geste devient une bataille. Ce choix narratif, concentré sur huit heures condensées en 90 minutes, reflète parfaitement le quotidien des soignants. Pas besoin d’explosions ou de rebondissements artificiels : la tension dramatique vient du manque de temps, du manque de personnel, et de la responsabilité écrasante de devoir sauver des vies dans un système à bout de souffle. Là où d’autres films préfèrent exagérer ou romantiser la médecine, Petra Volpe choisit la sobriété. La caméra ne quitte pas Fiona, épouse ses pas pressés, observe ses hésitations et ses failles. 

Cette immersion, presque documentaire, évite les clichés et expose une vérité difficile à ignorer. Au cœur de ce film se trouve Leonie Benesch, déjà remarquable dans La salle des profs. Son rôle de Fiona confirme son talent : elle joue une infirmière au bord du burn-out, épuisée mais déterminée, fragile mais encore capable de gestes d’une immense humanité. Sa performance ne cherche jamais à forcer l’émotion. Tout passe par des détails : une respiration trop courte, un sourire esquissé malgré la fatigue, un regard qui trahit la peur ou la résignation. Benesch incarne une femme qui tient debout par devoir plus que par force. Ce naturel renforce l’impact du film : il n’y a rien de théâtral, seulement la réalité nue d’un métier où chaque seconde compte.

Même après la projection, certaines images persistent : Fiona s’effondrant dans un couloir avant de repartir en courant, son hésitation devant un patient agressif, ou ce silence pesant lorsqu’elle comprend qu’elle ne pourra pas tout accomplir. Ces moments traduisent mieux qu’un long discours la détresse des soignants. Le parti pris de Petra Volpe est clair : filmer cette journée comme un huis clos tendu, presque comme un thriller. Pas de fusillades, pas de musique dramatique, mais une montée constante de la pression. Chaque nouvel appel, chaque alerte médicale, chaque plainte d’un patient accroît la tension. La photographie de Judith Kaufmann renforce cette impression d’urgence. 

La caméra portée suit Fiona dans les couloirs, capte son souffle court, s’attarde sur ses mains tremblantes. Ce choix esthétique donne l’impression d’accompagner l’infirmière dans son marathon, de ressentir physiquement le poids de son quotidien. Le film ne cherche pas à multiplier les rebondissements. Il privilégie un rythme linéaire, presque banal, mais qui traduit la dureté de la répétition. Les journées se ressemblent, les problèmes s’accumulent, et l’issue semble toujours la même : une fatigue grandissante, une lassitude qui ronge. Cette approche peut paraître monotone, mais elle correspond à la réalité décrite. Au-delà du portrait d’une femme, En première ligne est aussi un constat social. 

Le film met en lumière la crise hospitalière qui frappe non seulement la Suisse, mais aussi de nombreux pays européens. Restrictions budgétaires, manque de moyens, départs massifs du personnel soignant : autant de symptômes d’un système de santé en danger. À travers Fiona, le film pose une question dérangeante : que se passe-t-il quand ceux qui sauvent des vies sont eux-mêmes abandonnés ? La métaphore de la "première ligne" prend alors tout son sens. Ces soignants, comparables à des soldats, sont envoyés au front sans protection suffisante, sans reconnaissance, et parfois sans espoir d’amélioration.

Le film rappelle aussi que derrière les chiffres des réformes sanitaires, il y a des êtres humains. 

Chaque coupe budgétaire se traduit par un patient non pris en charge, par une infirmière qui craque, par une vie qui s’éteint faute de moyens. Ce qui fonctionne particulièrement bien dans En première ligne, c’est sa capacité à émouvoir sans manipuler. L’authenticité des scènes, la retenue du jeu d’acteur, et la proximité de la caméra plongent directement dans le réel. C’est un hommage discret mais puissant aux soignants. Cependant, le film n’échappe pas à certaines faiblesses. L’absence de réelle surprise dans la narration peut créer une impression de déjà-vu, notamment pour ceux qui ont vu d’autres drames sociaux récents comme L’Histoire de Souleymane. 

La tension annoncée ne tient pas toujours sur la durée, et certains spectateurs pourraient décrocher face à la répétition des situations. De plus, le film soulève des problématiques lourdes mais n’apporte pas de pistes de réflexion ou de solutions. Ce choix est cohérent avec son approche réaliste, mais il laisse une impression d’inachevé, comme si le spectateur était renvoyé à son impuissance. Malgré ces limites, En première ligne reste un film essentiel. Il ne cherche pas à distraire, mais à confronter à une réalité que beaucoup préfèrent ignorer. Le spectateur sort de la salle touché, parfois bouleversé, avec une empathie renouvelée pour ces femmes et hommes qui soignent sans relâche.

Pour moi, c’est précisément ce que le cinéma peut offrir de plus précieux : une expérience qui ouvre les yeux, qui met en lumière des existences invisibles. La mise en scène choisie, sobre et tendue, rappelle que la vérité peut suffire à créer une émotion durable. En première ligne est une plongée dans l’univers hospitalier qui se vit plus qu’elle ne se raconte. Grâce à la performance de Leonie Benesch et à la mise en scène immersive de Petra Volpe, le film parvient à rendre palpable la fatigue, l’urgence et l’abnégation du métier d’infirmière. Il ne révolutionne pas le genre, mais il s’impose comme une œuvre nécessaire, un témoignage cinématographique sur une crise sanitaire qui continue de s’aggraver. Ce n’est pas un film qui rassure, ni un film qui divertit. C’est un film qui alerte, qui interpelle et qui rend hommage.

Note : 7/10. En bref, En première ligne est une plongée dans l’univers hospitalier qui se vit plus qu’elle ne se raconte. Grâce à la performance de Leonie Benesch et à la mise en scène immersive de Petra Volpe, le film parvient à rendre palpable la fatigue, l’urgence et l’abnégation du métier d’infirmière. 

Sorti le 27 août 2025 au cinéma