Montmartre (Mini-series, épisodes 1 et 2) : cabarets, famille et désillusions

La série évènement Montmartre co-produite avec Disney+ débarque enfin sur TF1 (et TF1+) avec deux premiers épisodes qui plongent dans le Paris de 1899. Cette période marquée par l’effervescence artistique et la vie nocturne des cabarets sert de toile de fond à une histoire familiale traversée de drames, de manipulations et de désirs contrariés. Le pari était audacieux : mélanger fresque historique, saga familiale et polar, le tout dans un cadre visuellement travaillé. Après visionnage, plusieurs impressions se dégagent. Dès les premières minutes, l’image saute aux yeux. Les décors soignés, les costumes éclatants et les reconstitutions minutieuses donnent l’impression d’une fresque visuelle léchée. 

Paris, 1899. Céleste, danseuse de Cancan à Montmartre, cherche son frère et sa sœur, dont elle a été séparée après l’assassinat de leur père. Pour payer un inspecteur, elle devient la première effeuilleuse de Paris, attirant scandale et assurance. Arsène, jeune ingénieur automobile, rejette un mariage arrangé pour vivre son homosexualité, découvrant un secret familial. Rose, blanchisseuse amoureuse, échappe à une maison close mais se retrouve en danger. Liés par le sang, leurs destins convergent sous le ciel de Montmartre.

Les cabarets, les escaliers, la Basilique en arrière-plan, tout est pensé pour rappeler une époque qui fascine encore aujourd’hui. Pourtant, malgré la richesse visuelle, quelque chose se perd dans l’équilibre. Les filtres colorés, notamment ces dominantes bleutées, finissent par alourdir l’image. Le Paris de Montmartre est beau à regarder, mais il manque parfois de rugosité. Tout semble trop propre, trop net, comme si l’on avait privilégié la carte postale au détriment de la réalité crue des bas-fonds. L’histoire repose sur le destin d’une fratrie séparée par un drame initial : le père assassiné, la mère morte en couche, les enfants dispersés. Chacun suit une trajectoire différente, entre ascension sociale, quête identitaire et lutte pour la survie. Le fils recueilli dans une famille bourgeoise tente de se définir dans un environnement qui n’est pas le sien. 

Son frère resté derrière nourrit une rancune qui se transforme en ambition dévorante et se met en tête de prendre la place qui ne lui a pas été donnée. La cadette est trompée par un prétendant qui l’entraîne dans un piège dont elle ne sortira pas indemne. L’aînée, Céleste, devenue danseuse dans un cabaret, cherche désespérément à retrouver les siens tout en luttant pour sa propre dignité. Cette dispersion des destins donne une densité dramatique à l’ensemble, mais elle charge aussi le récit d’intrigues parfois prévisibles. Les rebondissements s’enchaînent rapidement, sans toujours laisser le temps aux émotions de s’installer. Au centre de tout, il y a Céleste. Le personnage est construit comme une femme de caractère, à la fois fragile et déterminée. 

Elle incarne une forme d’émancipation féminine, confrontée aux regards réprobateurs et aux jugements d’une société qui ne pardonne pas aux femmes de choisir leur propre voie. Ses scènes dans le cabaret, entre provocation et affirmation de soi, traduisent bien cette tension permanente entre désir de liberté et nécessité de survivre. La rencontre avec Sarah Bernhardt, qui l’encourage à reconnaître sa propre force, souligne clairement la dimension symbolique de son parcours. Alice Dufour, qui interprète Céleste, réussit à donner corps à ce rôle exigeant. Elle navigue entre la légèreté de la scène et la gravité de la quête familiale avec une présence qui attire l’attention. Sa performance fait partie des réussites de ces deux premiers épisodes.

Les cabarets de la fin du XIXe siècle ne sont pas seulement un lieu de spectacle. Dans la série, ils deviennent un miroir des tensions sociales : les corps féminins exposés, les rivalités entre artistes, la recherche constante d’innovation pour séduire un public avide de nouveauté. La scène du numéro de Céleste, où elle finit par se dévoiler entièrement, est emblématique. Elle provoque à la fois scandale et fascination, et pose une question : jusqu’où faut-il aller pour exister dans ce monde régi par les hommes ? Là encore, la mise en scène joue sur le contraste. Les chorégraphies enjouées côtoient des coulisses sombres, où l’argent, la manipulation et la contrainte dictent leur loi. 

Le cabaret devient alors plus qu’un décor : il symbolise la société de l’époque, ses hypocrisies et ses rapports de domination. Si les thèmes abordés sont forts, l’écriture laisse parfois un goût d’inachevé. Les dialogues manquent de mordant et peinent à restituer la gouaille d’un Paris populaire. Certaines répliques tombent à plat, comme si les personnages récitaient plus qu’ils ne vivaient leur texte. Cela crée une distance avec le spectateur et limite l’impact émotionnel de certaines scènes. Un langage plus cru, plus spontané, aurait sans doute renforcé l’immersion. Le casting réunit plusieurs visages connus et quelques découvertes. Alice Dufour s’impose, Claire Romain et Victor Meutelet livrent des interprétations justes, tandis que Pablo Pauly apporte une énergie décalée dans son rôle de directeur de cabaret. 

Ce mélange de personnalités fonctionne globalement, même si certaines prestations souffrent d’un manque de naturel. Le jeu parfois monotone et une diction peu articulée affaiblissent l’intensité dramatique. La série revendique un souci du détail dans la reconstitution de l’époque, avec une documentation importante mobilisée pour éviter les anachronismes. Pourtant, quelques libertés sont prises, comme l’introduction précoce de l’électricité. Cela n’est pas gênant en soi, mais cette volonté de mêler rigueur et fantaisie donne un résultat hybride. On oscille entre fresque historique et fiction grand public, sans que le mélange trouve toujours sa cohérence.

Au-delà du spectacle, Montmartre s’intéresse à des thèmes universels : l’égalité entre les sexes, la domination sociale, l’homosexualité encore taboue, la quête d’identité et de liberté. L’ancrage historique permet d’aborder ces sujets sans détourner le regard sur leur résonance contemporaine. Voir une femme lutter pour son indépendance dans un contexte patriarcal n’a rien d’anecdotique ; c’est une façon de rappeler que ces combats se rejouent encore aujourd’hui, sous d’autres formes. Malgré la richesse visuelle et les thématiques abordées, plusieurs détails entachent l’ensemble. Les faux raccords repérés dès le début, l’impression de décors trop propres, le manque de tension dramatique, tout cela finit par affaiblir le projet. 

Le rythme souffre aussi de cette accumulation d’intrigues : à force de multiplier les rebondissements, le récit perd en cohérence et fatigue par moments. Ces deux premiers épisodes laissent donc une impression contrastée. L’ambition est là, les moyens aussi, mais l’exécution reste inégale. La série offre un spectacle visuellement séduisant, mais peine à convaincre sur le fond. Elle divertit, certes, mais sans provoquer l’attachement ou l’émotion profonde que l’on pourrait attendre d’une fresque de cette ampleur. Difficile de ne pas penser que le projet a été survendu. L’attente était forte, et la promesse d’une grande saga historique avait de quoi intriguer. Le résultat, lui, reste en deçà de ce que ce cadre pouvait permettre. 

Pourtant, certains personnages, certaines scènes, réussissent à marquer. Et peut-être est-ce là que réside l’intérêt : accepter que la série ne soit pas un chef-d’œuvre, mais un divertissement imparfait, avec ses forces et ses limites. Montmartre joue la carte de la fresque historique en mêlant drame familial, polar et spectacle de cabaret. Les deux premiers épisodes posent des bases solides, mais pas totalement convaincantes. L’image soignée attire l’œil, mais l’histoire pêche par un excès de rebondissements et un manque de réalisme. Céleste, en revanche, émerge comme un personnage fort, symbole d’une émancipation féminine encore fragile.

Note : 5/10. En bref, ces premiers pas laissent donc une curiosité mitigée. La suite permettra peut-être de savoir si la série réussira à dépasser ses maladresses pour proposer une histoire qui, au-delà des costumes et des décors, trouve enfin sa véritable intensité.

Diffusée sur TF1 à partir du lundi 29 septembre 2025, disponible sur TF1+. Prochainement sur Disney+